Toponomastica – Il nome Villalba significa città bianca, ed è probabilmente legato alla colorazione delle sue abitazioni che sono difatti bianchissime.

Origini – La zona era già conosciuta all’epoca della dominazione romana, durante la quale furono fondate diverse piccole colonie agricole stanziate principalmente nell’area successivamente denominata di Michiken (in araboterra nera) e nei pressi della contrada Porco, dove furono rinvenuti anche frammenti laterizi e ceramici. Dopo la caduta dell’Impero Romano il territorio seguì la storia della Sicilia; vennero i bizantini e poi gli arabi; sotto quest’ultima dominazione le colonie agrarie si ingrandirono e presero la struttura di casali. Nel periodo normanno (1077 – 1197), il conte Ruggiero D’Altavilla concesse a Lucia Cammarata, sua consanguinea, il vasto contado di Cammarata. Secondo lo storico Gaetano Di Giovanni, i possedimenti si estendevano negli odierni territori di Villalba, Vallelunga e Mussomeli. Il contado, di lì a pochi anni, ritornò al demanio regio. Durante la dominazione sveva (1198 – 1267), il contado di Cammarata rimase incorporato nel demanio fino al 1256, per poi venir concesso, da Manfredi, a Federico Maletta, con diploma del 1257. Successivamente dubbie notizie fanno riferimento ad un’altra investitura, del feudo Michiken, al palermitano Riccardo De Milite, alla morte del quale, le terre tornarono al regio demanio. Fu sotto gli aragonesi (1285 – 1410) che un nuovo signore ebbe a dominare queste terre; il palermitanoGiovanni De Calvello il quale ottenne l’investitura da Costanza, moglie diFederico il Semplice, dei feudi di Duccu e Michiken. De Calvello mantenne il feudo fino al 1371, quando questo ritornò nel demanio regio. Il 14 marzo 1527,Carlo V di Spagna, bisognoso di fondi per foraggiare le guerre contro Francesco I di Francia, decise di alienare parte dei beni del patrimonio della corona. Fra questi vi era la baronia di Villanuova, che comprendeva sette feudi fra i quali il feudo Miccichè (Michiken), che fu acquistata da Cipriano Spinola, il quale ottenne, contestualmente, la licentia populandi. La baronia di Villanuova passò sotto vari signori, diverse casate che si intrecciarono tra loro mediante unioni in matrimonio. Nel 1738 , durante il lungo regno borbonico, fu la volta della potente famiglia Branciforti, principi di Villanuova. Un punto di svolta per il paese si ebbe soltanto alla metà del XVIII secolo, quando il feudo fu venduto da Domenico Corvino – Caccamo, per tramite di Don Giuseppe Maria Ruffino, a Don Nicolò Palmieri, della città di Caltanisetta. La nascita del borgo attuale si deve infatti all’opera di popolamento del feudo Micciché messa in atto proprio da Don Palmieri. Quest’ultimo fu protagonista di numerose liti con Don Papé di Pratameno, duca di Vallelunga, a causa del mancato rilascio di una espressa licentia populandi. Tuttavia, il borgo, nel 1785 era popolato da circa 800 abitanti che crebbero ad oltre mille già sul finire del secolo.

Villalba contemporanea – Alla morte di Don Nicolò Palmeri fu la volta del figlio Placido che continuò l’opera paterna e fu insignito, dal principe ereditario Francesco, del titolo di marchese. Il feudo, tra alterne vicende, fu tenuto dalla famiglia Palmieri sino alla ufficiale abolizione del sistema feudale, ad opera della corona borbonica, con la costituzione del regno. Nel 1860, un grande sconvolgimento politico cambiò per sempre la storia della Sicilia e dell’Italia intera: lo sbarco di Giuseppe Garibaldi, il 7 agosto del 1860; Villalba entrò così a far parte del Regno D’Italia. Il periodo successivo, sotto il governo unitario non fu privo di tensioni sociali, la questione della distribuzione della terra si fece rovente e, nel 1875, un grande sciopero paralizzò le campagne circostanti Villalba; per la prima volta i braccianti agricoli ed i coltivatori si riunirono in una lotta congiunta di classe. Episodi analoghi si ripeterono anche nei decenni successivi, (1901, 1903, 1907, 1920, 1925) finalizzati alla rivendicazione del diritto alla concessione perpetua e contro la tassazione nazionale che strozzava l’economia agraria. Il periodo fascista e la seconda guerra mondiale, sopirono (o per meglio dire soppressero) le istanze dei contadini, i quali tornarono a far sentire la propria voce nel dopoguerra, quando il tema della riforma agraria si fece più caldo, a seguito della mancata esecuzione dei Decreti Gullo, sulla ripartizione della terra coltivabile; fu proprio in questi frangenti che si registrò l’occupazione dei feudi dei fratelli Mistretta, in contrada Mattarello, da parte di contadini riuniti in associazioni sindacali, il 19 e 20 novembre del 1949 e dei feudi di Vincenzo Guccione, nei giorni successivi. Negli anni ’50 del novecento, la crisi del comparto agricolo aprì la strada ad una massiccia emigrazione verso il nord Italia e verso l’estero.

Ancora oggi l’economia di Villalba rimane fondamentalmente agricola, favorita da vasti  appezzamenti di terra coltivati a grano, con uliveti secolari e rigogliose vigne (fa parte della Contea DOC di Sclafani). Si coltivano ortaggi, uva, pomodori, con cui si tiene annualmente la Sagra del Pomodoro; e le famose lenticchie di Villalba, riconosciute dal Ministero delle politiche agricole e dalla Regione Siciliana, come prodotto agroalimentare tradizionale. Piccole aziende si occupano infine dei comparti alimentare e della lavorazione di materie plastiche.

Sacro e Profano – San Giuseppe, Santo Patrono di Villalba, si festeggia la seconda e terza domenica di agosto. Per l’occasione viene organizzata, da oltre trent’anni, la Sagra del Pomodoro siccagnu, con degustazione della salsa prodotta durante la Maxi spaghettata che si realizza alla vigilia della festività religiosa. Il giorno successivo a quest’ultima, si organizza la Sagra della Lenticchia, con degustazione della rinomata Lenticchia di Villalba (presidio slow-food) con allestimento di stand gastronomici in cui è possibile conoscere non solo la Lenticchia ma anche altri prodotti tipici Villalbesi (pomodori secchi, ceci e legumi, origano, olio extravergine d’oliva, formaggi). Segue lo spettacolo musicale in Piazza Vittorio Emanuele con concerto. Ad Agosto si festeggia anche San Calogero con l’offerta del pane devozionale durante le messe della giornata.