Il toponimo era originariamente Santo Stefano e la denominazione Quisquina, termine che deriverebbe dall’arabo koskin (oscuro), fu aggiunta in seguito per indicare la sua vicinanza con l’omonimo monte. Le prime testimonianze che attestano la frequentazione del luogo risalgono al XIV secolo, durante il regno di Federico II d’Aragona, e si riferiscono al proprietario del feudo di Santo Stefano, Giovanni Caltagirone. In epoca successiva il nucleo abitativo passò nei domini di Federico Chiaramonte, che sembra abbia fondato la chiesa madre ed il castello baronale; nel corso degli anni anche altre famiglie nobiliari lasciarono il segno nella storia della città, come quella dei Ventimiglia che vi regnò fino all’abolizione della feudalità.

L’economia locale si basa su un’intensa attività artigianale specializzata nella lavorazione del legno, del ferro, del marmo, della pelletteria, del vetro, dei ricami e dei fuochi d’artificio. Il centro vanta anche una cospicua coltivazione di olive, cereali, agrumi, mandorle e mele. Le favorevoli condizioni climatiche e la vocazione del territorio, poi, fanno sì che l’allevamento zootecnico (bovini, caprini ed ovini) sia tra le maggiori fonti di ricchezza del comune, grazie alla produzione di diversi prodotti caseari come le caciotte, il caciocavallo fresco e stagionato, la ricotta fresca – di pecora o mista – e la ricotta salata.

Sacro e Profano – La festa tradizionale maggiormente sentita dagli abitanti si svolge in onore della patrona, Santa Rosalia, che viene celebrata nella prima domenica del mese di giugno dal 1674, anno in cui fu scoperta la grotta che ha accolto per dodici anni (dal 1150 al 1162) la giovanissima eremita Rosalia Sinibaldi, che fuggiva dalla vita quotidiana per dedicarsi alla preghiera. I festeggiamenti durano cinque giorni e sono caratterizzati da una processione di fedeli che giungono da tutta la Sicilia e portano in giro per le vie della città e per le campagne il busto argenteo con le reliquie della Santa, che successivamente entra trionfalmente nella sua chiesa. A precedere la moltitudine dei devoti sono un centinaio di cavalieri che danno vita alla tradizionale cavalcata, che si chiude con momenti di musica e di svago. Le radici rurali del borgo si ritrovano anche durante le due importanti sagre delle mele e del formaggio; la prima si tiene nel mese di ottobre mentre la seconda si svolge a maggio.