La nascita di Santa Ninfa risale al XVII secolo all’interno del feudo Rampinzeri: dopo Guglielmo Grifeo barone di Partanna e Adriano Panè principe di Valdina, nel 1609 fu possedimento di Luigi Arias Giardina, che promosse il popolamento dell’area. Il toponimo si deve proprio alla fede del marchese Giardina per la martire palermitana Santa Ninfa. Sono anni rigogliosi per la cittadina che si fregia, oltre che del palazzo baronale, di due chiese (del Purgatorio e di Sant’Anna), del convento dei francescani e di un ospedale; nei decenni successivi saranno edificate le carceri e la chiesa madre. Nel 1720 il feudo passò a Federico, principe di Resuttano, che lo mantenne e lo trasmise ai suoi eredi, fino al 1812. Anche questo fu un periodo opulento per i santaninfesi, soprattutto grazie all’esistenza qui di un regime agricolo di enfiteusi e non di grandi latifondi come avveniva nel resto della Sicilia. Il benessere del paese richiamò perciò nuovi residenti che diedero avvio alla pastorizia ed all’artigianato; nel 1812 divenne ufficialmente comune e di lì a poco furono estesi i confini del suo territorio. Gli anni precedenti l’Unità d’Italia videro i santaninfesi appassionati alle idee liberali del Risorgimento. Con l’arrivo del Novecento cominciò il fenomeno dell’emigrazione verso Venezuela, Canada e Stati Uniti d’America; durante lo stesso secolo, dagli anni Cinquanta la cittadina venne collegata all’acquedotto Montescuro ed alla rete elettrica nazionale. Nel 1968 un violento sisma rase al suolo le abitazioni di tufo ed acqua di Santa Ninfa; contrariamente a quanto accaduto ad altri paesi terremotati della valle del Belice, qui la ricostruzione è avvenuta nello stesso sito del vecchio centro. Oggi si presenta con ampie vie ed abitazioni popolari, anche a schiera, che ricalcano la precedente struttura architettonica dove predominava la casa monofamiliare.

L’economia locale si basa prevalentemente sull’agricoltura. Metà del territorio è dedicato tanto alle colture intensive quanto estensive, poco spazio è destinato al pascolo ed il restante appartiene ancora alla natura, costituita da rigogliosi boschi. Il resto della ricchezza dei santaninfesi proviene da piccole industrie agroalimentari e, soprattutto, dal turismo. Da un decennio, inoltre, la cittadina commercializza la biancheria ricamata a mano con i tradizionali lavori a tombolo, all’uncinetto ed ai ferri. Anticamente confezionati per le promesse spose, merletti e ricami sono oggi in vendita anche tramite l’e-commerce sulla rete.

Sacro e Profano – Non mancano manifestazioni folkloristiche dove sacro e profano s’intrecciano, come avviene a novembre per la celebrazione della festa patronale in onore di Santa Ninfa: in concomitanza con la processione si svolge la Sagra del Pane Cunsato. Festeggiamenti anche a marzo per San Giuseppe e ad agosto per la Sagra della Salsiccia.