Il toponimo deriva dall’arabo Raha al-Mut (Casale della morte), scelto probabilmente per indicare la presenza nel suo territorio di numerosi sepolcreti. Tracce dei primi insediamenti umani risalgono al periodo preistorico, come attestano i ritrovamenti archeologici effettuati nelle grotte di contrada Sacchitello. Il centro storico si sviluppò intorno al castello, dichiarato monumento nazionale all’inizio del XX secolo. Vi risedette Federico Chiaramonte, a cui successe la famiglia Del Carretto che mantenne il dominio del paese sino al XVIII secolo. L’impianto urbanistico si trasformò parzialmente con l’insediamento dei conventi di carmelitani, francescani, agostiniani e minori osservanti tra la seconda metà del XVI secolo e la prima metà del XVII.

L’economia locale ha risentito fortemente della chiusura delle miniere di zolfo, un fenomeno che ha contribuito alla forte emigrazione iniziata nel secondo dopoguerra. Attualmente, i settori maggiormente trainanti sono rappresentati dalle produzioni di uva da tavola Italia, di cereali e mandorle e dalle attività estrattive nelle miniere di salgemma.

Sacro e Profano – Gli abitanti di Racalmuto si ritrovano per le vie del centro in occasione della tradizionale Festa della Madonna del Monte, di antica origine, che senza dubbio è la più importante e che richiama, nella seconda settimana di luglio, numerosi fedeli anche dai centri limitrofi. La leggenda narra che nel 1503 il principe Gioieni di Castronuovo, trasportando con un carro una statua di Maria Vergine, fu costretto a fermarsi nel luogo dove sorge il santuario, un evento interpretato con la volontà della Vergine di risiedere a Racalmuto. L’apice dei festeggiamenti viene raggiunto la domenica, quando diversi cavalieri irrompono nel santuario risalendo al galoppo la scalinata che conduce al suo ingresso. A settembre si svolgono invece i festeggiamenti in onore della patrona, Santa Rosalia.