Il toponimo, attestato in varie forme in alcuni documenti antichi, deriva dal greco pétra leia (pietra liscia). L’origine del borgo è antichissima. In epoca romana fu città decumana, in seguito entrò nei possedimenti bizantini in un primo periodo, per finire nei domini arabi; successivamente fu avamposto miliare. Comunità distinta da Petralia Soprana già a partire dal XIV secolo, l’autonomia del comune fu riconosciuta però nel 1812.

L’economia locale si basa sullo sfruttamento delle risorse agricole, con coltivazioni di cereali, ortaggi, ulivi, viti, agrumi ed altri alberi da frutto. Si pratica l’allevamento di bovini, ovini, caprini e suini, mentre l’artigianato offre tappeti realizzati con antichi telai di origine catalana e manufatti in ferro battuto.

Sacro e Profano – Fra le festività religiose più sentite dagli abitanti si segnala la Festa di San Calogero, patrono del paese, che si celebra il 18 giugno; fra le altre manifestazioni di richiamo ricordiamo la Festa della Castagna, che si tiene nell’ultima settimana del mese di ottobre. La terza domenica di agosto si svolge il Ballo della Cordella, rievocazione di un tipico matrimonio contadino legata ai festeggiamenti per la mietitura. Vi partecipano dodici coppie di giovani sposi che danzano intorno ad un palo, dal quale si diramano le “cordelle” che vengono intrecciate durante la danza.