Toponomastica – Il nome di Imbaccari dovrebbe derivare dalla città del periodo siculo di Mactorium, poi Maccorium e, quindi, Maccari. Lo stesso centro si chiamerà Emicára o Imìcara nel periodo greco e Imachara in quello romano. In effetti, non ci sono prove certe sull’identità dell’antico comune con il moderno paese di Mirabella, perché le fonti storiche sono incomplete.

Origini – Le origini del paese sono controverse ed esistono varie interpretazioni: per alcuni il borgo fu fondato nel 1610 da Don Giuseppe Paternò, barone di Raddusa, il quale dopo aver ottenuto l’autorizzazione a costruire un paese all’interno del proprio feudo dal re Filippo II di Spagna, decise di intitolarne il nome alla propria moglie Eleonora Mirabella. Secondo altri, invece, potrebbe trattarsi dell’antica Imacara, città citata, fra gli altri, da Cicerone. Il feudo Imbaccari, nel periodo arabo, si trovava nel vastissimo territorio di Manzil Khalīl o Malgâ Halīl o Abū Halīl (alla lettera Quello di Abramo, letto come Rifugio di Abramo) e il suo casale, Ambakarih o Imakarah, faceva parte dei quindici casali che gravitavano attorno al borgo più importante di Iblātasah (che poteva costituire la variante araba del toponimo Ibla, o del latino Platea o Plutia, da cui avrebbe avuto origine il nome di Piazza Armerina). Dopo la guerra contro i musulmani, il feudo venne concesso dal conte Ruggero I d’Altavilla ai più valorosi combattenti lombardi, ma la popolazione rimase prevalentemente araba. Nel 1160 tra i grandi feudatari e gli abitanti delle provincie del regno, soprattutto delle colonie lombarde, aumentarono i malumori, le preoccupazioni e il risentimento per la politica permissiva di Guglielmo I il Malo verso gli Arabi e i Greci, che ancora abitavano quei territori e che si erano mostrati sudditi fedeli, utili nell’amministrazione dello Stato e nelle fila dell’esercito normanno. Una congiura di corte, capeggiata da Matteo Bonello, signore di Caccamo, e dai baroni più influenti del regno, portò all’uccisione dell’ammiraglio Maione da Bari, paladino della politica di pacifica convivenza con gli Arabi e coi Greci. Tancredi d’Altavilla dei conti di Lecce e Ruggero Sclavo, figlio illegittimo del conte Simone Aleramico di Policastro, si ribellarono a Guglielmo I e tornati da Palermo, dove era fallita la loro rivolta, furono aiutati dagli abitanti dei casali lombardi di Rambaldo, Rossomanno, Ciappa, Polino, Eliano e Comicino ad assaltare e massacrare i Saraceni che ancora vivevano nei casali di Iblātasah, Anaor, Rahal Phididi, Rahal Biât, Rabugino, Ramursura, Rachulmet, Garsiliato, Imbaccari e Gallinica, distruggendoli totalmente. L’anno seguente Guglielmo I, appena saputo della grave insurrezione, assediò i casali ribelli di Rambaldo, Rossomanno, Ciappa, Polino, Comicino ed Eliano servendosi anche dei soldati saraceni pronti a vendicare il massacro dell’anno prima. Li espugnò e li rase al suolo e lo stesso fece con Butera, risparmiando solo Fundrò, Rossomanno, Pietratagliata, Agata, Anaor e qualche altro casale dove si rifugiarono i superstiti. Il re tornò a Palermo a costituire due corpi di spedizione per combattere gli insorti della Calabria e della Puglia. Ad uno di questi corpi si arruolarono volontari i Lombardi superstiti dei borghi distrutti che, nella battaglia di Taverna (Cz), si coprirono di gloria a tal punto da meritarsi dal re il decreto di ricostruzione della loro città. Mentre, però, Ibla, Platia (Piazza Armerina) venne ricostruita nel 1163, gli altri casali rimasero definitivamente distrutti. Il casale feudale di Imbaccari, comprendente anche il màrcato di Piana di Minnelli, dal 1296 si frazionò in Imbaccari Sottano, diviso a sua volta in Baldo Inferiore e Baldo Superiore, e in Imbaccari Soprano, diviso anch’esso nei màrcati Sortavilla Inferiore e Sortavilla Superiore. Dopo alterne vicende legate alla Guerra del Vespro (1282- 1302) molti centri furono abbandonati. Il feudo riprese la sua vitalità soltanto verso la metà del XV secolo, favorito da un graduale ripopolamento della zona, dallo sfruttamento delle risorse agricole e soprattutto dalla decisione del barone di Raddusa di fondarvi il proprio centro cittadino. Nei secoli XII, XIII e XIV Imbaccari appartenne alle famiglie di nobili abitanti a Piazza (Goffredo di Mazzarino, Ugo Lancia, de Cardona, Villardita) e, nei primi anni del Quattrocento, alla famiglia de Landolina abitante a Caltagirone. Nel 1425 Giovanni (de) Landolina di Caltagirone fu costretto a vendere Imbaccari Sottano a Gualtiero Paternione (Paternò) e Spadafora, V barone del Burgio e I barone di Imbaccari Sottano. La famiglia Paternò continuò il possesso del feudo per oltre un secolo e mezzo, sino al 1585, quando il barone Giuseppe Maria Paternò e Gravina, barone di Granieri e Raddusa, vendette Imbaccari Sottano a Pietro Gaffori, barone del Toscano, tenendo per sé Baldo e Piana di Minnelli. Dieci anni più tardi il barone Paternò Giuseppe Maria e Gravina, rimasto vedovo, si sposò a Modica, per la seconda volta, con Eleonora Mirabella figlia ed erede di Biagio Mirabella e Landolina, signore di Carcaci e Racalcaccia, e quindici anni dopo, l’11 settembre 1610, chiese ed ottenne da re Filippo III d’Asburgo II di Spagna e II di Sicilia, la “licentia populandi” e il “mero e misto imperio” per il suo feudo Baldo e Piana di Minnelli per costruirvi così una “Terra”, ovvero un paese, dandogli il nome di Mirabella in onore della famiglia della moglie Eleonora. Nel 1624 il figlio di Giuseppe Maria Paternò e Gravina, Giacinto Maria Paternò e Mirabella, barone di Raddusa, Granieri e Destra, riacquistò il feudo di Imbaccari Sottano dai discendenti di Pietro Gaffori (Pietro e Chierico Francesco Gaffori) e nel 1630 ottenne la licenza, dal viceré Francesco Ferdinando de La Cueva, di trasferirvi il paese, già fondato nel 1610 nel feudo di Baldo, che, purtroppo, si era rivelato insalubre persistendo la malaria. A questo trasferimento si oppose la città di Piazza che si vedeva lesa nei suoi diritti perché privata da una parte delle entrate fiscali. Dopo sei anni di contrasti, pagando 200 onze ai Giurati di Platia, arrivò l’accordo risolutivo per ottenere la totale giurisdizione. Infatti, il viceré Luigi Moncada, principe di Paternò, concesse l’autorizzazione definitiva al trasferimento. Dal XVII secolo il territorio divenne proprietà della famiglia Trigonia. Nel 1693 infatti, il feudo di Imbaccari Sottano insieme alla Terra di Mirabella, per i debiti contratti da Francesco Maria Paternò e Tornambene, passò al barone piazzese Trigona Aloisio (Luigi) I. Dopo la rinunzia del figlio primogenito di Aloisio, Matteo Trigona, sacerdote e vescovo di Siracusa, nel 1715 ne mantenne il possesso il fratello, Ottavio Trigona. Nel 1730 Ottavio rinunciò in favore del figlio Aloisio II che se ne investì nello stesso anno. Poco tempo dopo Aloisio II vendette il feudo a Trigona Vespasiano, duca di Misterbianco. Ma nel 1734 lo recuperò, pagando i debiti del fratello Francesco Maria, Geronimo Paternò e Tornambene che, poco prima che morisse, vendette il diritto al recupero del feudo a Vincenzo Paternò Castello, IV principe di Biscari (1685-1749), il quale si investì del feudo di Imbaccari Sottano, Baldo e Terra di Mirabella nel 1737. Nel 1750, alla morte di Vincenzo Paternò Castello, il feudo d’Imbaccari Sottano, Baldo e Terra di Mirabella passò al suo primogenito, Ignazio Paternò Castello e Scammacca, V principe di Biscari detto il Grande (1719-1786), perché illustre mecenate, archeologo, numismatico e letterato nonché fondatore del museo Biscari di Catania. Alla morte del padre Ignazio si investì del feudo il figlio primogenito Vincenzo Ignazio Paternò Castello e Morso, VI principe di Biscari (1743-1813). Durante il suo possesso si congiunse nel 1792, sotto un unico signore, anche il feudo di Imbaccari Soprano e Sortavilla avendolo acquistato da Antonino La Grua e Branciforte principe di Carini e, sempre Vincenzo Ignazio, nel 1809, s’investì anche del feudo confinante Gatta. A Vincenzo Ignazio Paternò Castello e Morso successe il figlio Ignazio Vincenzo Paternò Castello e Arezzo, VII principe di Biscari (1781-1844) e barone di Imbaccari Sottano, Baldo, Terra di Mirabella, Imbaccari Soprano, Sortavilla e Gatta, alla cui morte successe il fratello Roberto Vincenzo Paternò Castello e Arezzo VIII principe di Biscari (1790-1857) che nel 1814 sposò Lucrezia Tedeschi ricevendo in dote anche le signorie del Toscano, Mandrile e màrcati di Toscanella. Il feudo rimase quindi sotto l’egida dei principi Biscari sino al 1925, anno in cui Mirabella divenne comune autonomo.

Mirabella Imbaccari contemporanea – Nel 1862 il Regio Decreto del Re d’Italia Vittorio Emanuele II stabilì che al nome di Mirabella dovesse essere aggiunto quello di Imbaccari, dall’omonimo colle sul quale sorge il borgo. A Roberto Vincenzo Paternò Castello e Arezzo successe nel 1861 per metà il figlio terzogenito Ignazio Vincenzo Paternò Castello e Tedeschi (1819-1888), per l’altra metà successe il 14º e penultimo figlio, Camillo Paternò Castello e Tedeschi (1835-1880), sposatosi nel 1872 con Maria Stagno dei principi d’Alcontres. Dal loro matrimonio nacquero Roberto Paternò Castello e Stagno (1875-1895) e Ignazio Paternò Castello e Stagno (Catania 1879 – Monza 1944). Ignazio fu l’ultimo della famiglia Paternò Castello che nel 1897 ereditò i beni di Mirabella Imbaccari parte per diritto ereditario e parte per transazione. Si sposò nel 1899 con Angelina Auteri (Napoli 1880-Legnano 1964), in seguito suor Maria di Gesù, figlia del barone catanese Franco e della pugliese Maria Gaetana Gionti. Il barone Ignazio frazionò il feudo in piccoli appezzamenti e donò sia il Palazzo Baronale all’Istituto delle Suore Dorotee (1928) che il terreno in c/da Orto Canale per la costruzione delle Scuole Elementari (1930), prima di entrare tra i Chierici Regolari di San Paolo detti PP. Barnabiti a Monza.

Il paese è oggi un centro agricolo specializzato nella produzione e nel commercio di cereali, ortaggi, olive, uva, mandorle e nocciole. Punta a divenire un importante luogo di riferimento per la tutela e lo sviluppo dell’artigianato locale, strettamente legato al ricamo e, allo stesso tempo, un polo attrattivo per il turismo.

Sacro e Profano – Tra gli eventi maggiormente partecipati dagli abitanti vi è la celebrazione dei patroni San Giuseppe e Maria Santissima delle Grazie. Il 19 marzo, nel giorno di San Giuseppe, i devoti addobbano, con una gran varietà di cibi, gli altari di San Giuseppe. Si tratta di un voto che molte persone fanno in onore del Santo per grazia ricevuta. Per tradizione il cibo preparato è destinato ai tre poveri che presenziano al pranzo; si tratta di un uomo, un ragazzo ed una ragazza rappresentanti i tre personaggi della Sacra Famiglia. In quest’occasione, vengono realizzate alcune particolari forme di pane: il pagnoccu, la cuddura ed il gaddu. Caratteristici, i Lamenti in dialetto locale che si cantano il 19 marzo durante la visita agli altari ed il Venerdì Santo durante il percorso delle processioni; si tratta di canti modulati su cadenze arabesche che ricordano i misteri della Passione e Morte del Signore. Il Viaggio al Calvario, è una processione suggestiva, commovente e partecipata, sia pure alquanto ridimensionata negli ultimi tempi per la mancanza dei confrati col cappuccio, che si svolge la mattina del Venerdì Santo con una grande croce portata da un devoto. La sera, con partecipazione massiva, si svolge la tradizionale processione del Cristo Morto e dell’Addolorata. La Festa di Maria Santissima delle Grazie, la penultima domenica di agosto, registra una partecipazione popolare plebiscitaria soprattutto durante la processione che si snoda attraverso le vie del paese. Caratteristiche, sono le promesse con i ceri e le catene ai piedi. La programmazione prevede anche spettacoli pirotecnici e concerti. Il 12 e 13 Dicembre, in occasione della Festa di Santa Lucia, si svolge la sagra della tradizionale cuccìa, in Piazza Vespri si accende la Vampa (falò). A Carnevale, vengono organizzate sfilate di carri allegorici e gruppi mascherati; la manifestazione si conclude con una premiazione e si protrae con balli nella piazza principale.