Tracce di antropizzazione risalgono al periodo preistorico: gli archeologi infatti hanno scoperto in località Roccazzo una serie di sepolture a pozzetto ed a grotticella che risalgono al paleolitico superiore. Il nucleo abitativo più antico si sviluppò quando i Fenici insediarono un porto alla foce del fiume Mazaro; tuttavia, l’espansione del centro fiorì tra il VI ed il V secolo a.C., quando assunse il ruolo di emporio. Il territorio, per la sua posizione strategica, subì diverse conquiste e dominazioni, soprattutto dei Fenici, che assegnarono al villaggio il nome di Mazar (traducibile come Roccia da adorare). Dopo alterne vicende, alla guida del borgo si susseguirono i Cartaginesi, i Greci ed i Romani, come testimoniano le vestigia che costellano queste terre. Conquistata dagli Arabi nel IX secolo, Mazara ebbe una progressiva fioritura sia economica che politica, ma anche urbanistica; l’attuale assetto cittadino infatti rivela la matrice araba, soprattutto nel centro storico. Gli Arabi, inoltre, introdussero nuove tecniche di coltivazione e d’irrigazione, ma soprattutto la produzione di limoni ed arance, concentrando l’esportazione di questi preziosi frutti in Africa e Spagna. L’impronta araba si ritrova anche nel mondo culturale siciliano: infatti, per volere di Ibn Mankut, Mazara divenne un centro molto importante per gli studi islamici e per l’insegnamento delle lettere, del diritto e della religione. Alla fine dell’XI secolo il centro fu conquistato dalle armate normanne guidate dal conte Ruggero I D’Altavilla; nel 1072, poté fregiarsi del titolo di Città Regia, vantando l’edificazione di numerose architetture sacre. Alla fine dell’XI secolo fu eletta sede di vescovado, con il potere di amministrare anche il territorio di Tunisi e pochi anni più tardi ospitò il primo Parlamento di Sicilia. Gli Angioini si insediarono a Mazara alla metà del XIII secolo in seguito alla morte dell’imperatore Federico II di Svevia, cui seguì la dominazione degli Aragonesi, un periodo segnato dal declino economico e politico. Dopo alterne vicende le sorti del centro cambiarono con la Pace di Utrecht (1713), in base alla quale Mazara passò sotto l’egida dei Savoia, che però ben presto furono sostituiti dagli Austriaci. Il dominio austriaco continuò fino al 1734, quando Carlo di Borbone sconfisse le armate d’Austria nella celebre battaglia di Bitonto aprendo un nuovo periodo di splendore e rinascita: fiorirono infatti numerosi edifici e si svilupparono i commerci.

L’economia locale si basa prevalentemente sullo sfruttamento delle risorse ittiche. La pesca infatti alimenta notevolmente le industrie alimentari: Mazara del Vallo è uno dei più importanti porti pescherecci d’Italia e dispone di una flotta di oltre 300 imbarcazioni. Riveste un ruolo di spicco anche l’agricoltura, legata alla produzione di pregevoli uve, soprattutto inzolia, cataratto e zibibbo; la città infatti fa parte dell’Associazione Nazionale Città del Vino, ma si coltivano anche olive ed agrumi. Inoltre il centro è inserito nel Circuito dei Borghi Marinari, fondato con lo scopo di valorizzare le radici culturali e le tradizioni locali.

Sacro e Profano – Ad agosto va in scena la festa patronale dedicata a San Vito, durante la quale si svolge una suggestiva processione che culmina con l’imbarco in mare, mentre il giorno di Ferragosto sulla spiaggia di Tonnarella si svolge la tradizionale Notte dei Mille Falò.