Toponomastica – L’origine del toponimo non è chiara ed esistono varie interpretazioni: per alcuni il nome corrisponderebbe al Maskàle citato nei testi dello storico greco Strabone (45 a.C.), mentre per altri esisterebbe una relazione con l’antica Mascari, fondata dal tiranno di Siracusa Gerone I dopo la distruzione di Catania del 476 a.C.; altri ancora ipotizzano un collegamento con il termine greco maskalis (dei rami, boscoso), scelto probabilmente per riferirsi ai fitti boschi che in passato ricoprivano tutto il suo territorio.

Origini – Non si conosce con precisione il periodo storico cui risalgono i primi insediamenti umani; si suppone però che tutta la zona ionico-etnea subì gli influssi delle civiltà classiche. Le fonti documentali attestano che il paese fu citato, nel VI secolo d.C., da papa Gregorio Magno in una sua lettera, nella quale riferendosi a un antico monastero, nominò Mascali scrivendo: «…quod est super Maschalas…» («il quale si trova sopra Mascali…»). Nel 900 circa, fu assoggettata agli arabi, come documentato nella prima metà del XII secolo dal geografo e storico Idrisi; questi fornisce interessanti informazioni sul borgo; lo descrive come un villaggio adagiato su di un colle, ne loda la fertilità dei terreni e l’abbondanza d’acqua. Egli cita inoltre la presenza di una località costiera denominata Qurtil Masqalah, ricadente pressappoco nel territorio delle odierne frazioni marittime di Sant’Anna o Fondachello; traccia inoltre un quadro roseo di prosperità e laboriosità delle popolazioni locali. Nel 1082 la zona venne invasa dai Normanni; i nuovi conquistatori, una volta liberata l’isola dagli Arabi, cedettero il borgo, nel 1124, alla diocesi vescovile di Catania che lo mantenne nei suoi possedimenti per molti secoli; la giurisdizione ecclesiastica fu però lasciata all’arcivescovo archimandrita di Messina, per espressa volontà pontificia, con bolla di papa Eugenio III, del 1151. Mascali fu teatro di un grande assedio, nel 1357 da parte dei Caltabianesi, durante la guerra tra aragonesi e angioini. Nel 1543, per volere dell’imperatore Carlo V fu istituita la Contea di Mascali; il vescovo di Catania, Niccolò Maria Caracciolo, ottenne, infatti, il mero e misto imperio, vale a dire la giurisdizione civile e criminale sul territorio. A seguito dell’investitura, per meglio mettere a frutto i terreni impervi e boschivi, Caracciolo convocò un’assemblea, il 5 ottobre 1558, invitando gli abitanti di Mascali e offrendo loro le terre della Contea in enfiteusi. Fu così che cominciò il disboscamento della zona, la messa a coltura e una progressiva ripopolazione, poiché l’offerta vantaggiosa attirò anche molti abitanti del messinese e dell’acese. La città conobbe una grande fioritura economica e un notevole incremento demografico, arrestato tragicamente dal terribile terremoto del 1693 che distrusse gran parte della Sicilia orientale. La ricostruzione avvenne sullo stesso sito originario, salvo che per la Strada Consolare Valeriana, fino ad allora collegata al centro abitato. Nel ‘700 il dominio della Sicilia passò ai Borbone e, con la cessione dei territori al demanio regio, la Contea di Mascali cessò di esistere (1757). La posizione periferica del borgo e la lontananza dalle tradizionali direttrici commerciali, ne segnarono il progressivo declino.

Mascali contemporanea – Nel 1815 la contea fu suddivisa in più territori, divenuti poi comuni autonomi. Il 6 novembre del 1928, il giorno di San Leonardo, Mascali fu totalmente devastata da un’eruzione vulcanica che seppellì le tracce dell’antico borgo, risparmiando soltanto il quartiere di Sant’Antonino. Il nuovo centro abitato, più vicino al mare è, infatti, moderno e risale alla prima metà del XX secolo.

L’economia locale in passato era prevalentemente agricola; molto fiorente anche lo scambio commerciale con la Russia che importava legname in cambio di agrumi, in particolare limoni. Oggi sono progressivamente aumentate le colture dei vigneti, con la produzione di un vino di qualità, il Nerello, che può fregiarsi del marchio DOC, ma si commercializzano anche altri prodotti della terra come il fagiolino mascalese, tipico della zona; l’allevamento occupa un’importante fetta dell’economia primaria e ogni anno, il primo giorno di novembre, si svolge a Mascali la secolare fiera del bestiame. Il turismo, prevalentemente estivo, trova sfogo soprattutto nelle frazioni di Fondachello e Sant’Anna.

Sacro e Profano – Festa di San Sebastiano, Patrono della  Polizia Municipale, si celebra ogni anno il 20 gennaio presso la chiesa di San Leonardo Abate, in Piazza Duomo. Pasqua di Resurrezione, il venerdì Santo è caratterizzato da una processione e da una rappresentazione della passione e morte di Gesù. Nei giorni di Domenica, hanno luogo solenni celebrazioni di grande impatto emotivo che coinvolgono tutta la cittadina. Estate mascalese, durante il periodo estivo, Mascali accoglie i molteplici turisti balneari e le serate si animano di eventi culturali, spettacoli musicali, teatrali e cabarettistici. Nel mese di Luglio a Fondachello si svolge la Sagra del mare. Sagra delle nocciole e delle mele dell’Etna, a Settembre, nella frazione di Puntalazzo, si svolge una sagra promozionale di uno dei prodotti tipici dell’agricoltura mascalese, qual è la nocciola, nonché le deliziose mele d’Etna. Secolare Fiera del Bestiame e dell’artigianato locale, ogni anno, l’1 di Novembre, si rinnova l’appuntamento con una tradizione antica che tocca l’anima più autentica del territorio. Il santo Patrono è celebrato il 6 novembre.