Toponomastica – Conosciuto durante la dominazione araba con il nome di Ghiran ad Daquiq (Grotta della Farina), il comune prese e conservò l’attuale nome a seguito della vittoria riportata nei suoi pressi, contro gli arabi, dal generale bizantino Giorgio Maniace, nel 1040.

Secondo la leggenda, per ringraziare la Madonna della vittoria ottenuta, il generale Maniace fece costruire un piccolo cenobio e vi donò un’icona che sarebbe stata dipinta da San Luca.

Origini – Il comune è di recente formazione. Ha infatti ottenuto l’autonomia amministrativa soltanto nel 1981, distaccandosi da Bronte, ma fu un fiorente centro urbano anche in epoche antiche. La vittoria del grande generale bizantino Giorgio Maniace nel 1040 segnò la storia del paese tanto che i Normanni, circa un secolo dopo, fecero edificare un’abbazia benedettina in onore del generale, che fu chiamata appunto Santa Maria di Maniace. Col tempo il comune ebbe tutti i requisiti che gli consentirono di titolarsi Magna universitas e dalla sua giurisdizione dipese pure il Casale di Bronte. In seguito Maniace subì le vessazioni del dominio svevo, conobbe poi le scorribande dei soldati angioini e, quindi, la dominazione aragonese. A partire dal 1412, di questo fiorente centro non si ebbero più notizie. Superstite alla città fu solo l’Abbazia ma presto decadde anch’essa dal suo antico splendore per l’avvento, soprattutto, di un duro e lungo regime feudale. Il territorio dello scomparso Maniace, che nel 1492 era stato donato al Papa dal cardinale Borgia, unitamente ai beni dell’Abbazia, passò in beneficio dell’Ospedale di Palermo che gestì il patrimonio con sistemi vessatori, tali da scoraggiare il formarsi di un insediamento stabile. Maniace assunse l’aspetto di una landa deserta e per secoli fu calpestata prevalentemente da pastori in transumanza, fino a quando, nel 1799, il paese fu dato in feudo, insieme alla città di Bronte, da Ferdinando IV, re delle Due Sicilie, all’ammiraglio inglese Horatio Nelson come ricompensa per l’aiuto offerto contro i rivoluzionari di Napoli. Alla famiglia Nelson appartiene tutt’oggi il piccolo cimitero inglese situato alla destra del fiume Saracena: qui sono sepolti i duchi di Bronte e il poeta scozzese William Sharp.

Maniace contemporanea – A partire dal 1945 ebbe inizio nel feudo Nelson, come altrove, il movimento contadino per l’applicazione delle leggi riguardanti una più equa ripartizione dei prodotti agricoli e l’assegnazione delle terre incolte. Il continuo sommovimento contadino, iniziato e tenuto desto dalle sinistre anche sul feudo Nelson, aveva indotto il duca di Maniace, già prima della promulgazione della legge di riforma, a predisporre un piano di vendite volontarie. Queste vennero effettuate per lo più all’inizio degli anni Cinquanta: i contadini si indebitarono e quelli che non poterono acquistare furono cacciati via. Contro tale fenomeno reagirono i partiti di sinistra. Le proteste vennero recepite dall’Ispettorato Regionale per l’Agricoltura che, con proprio decreto, dichiarò nulla l’intera operazione di vendita attuata dai latifondisti e sottopose a scorporo anche il feudo Nelson. La conquista della terra segnò indubbiamente per i contadini un notevole miglioramento economico e sociale, tuttavia essi non vennero messi nelle condizioni di affrontare i problemi della trasformazione dei terreni incolti. L’intera classe dirigente, e soprattutto l’amministrazione comunale di Bronte, non s’impegnò mai seriamente per il superamento dello stato di arretratezza. Negli anni Sessanta Maniace era una terra povera e desolata dove mancavano i ponti, le strade e perfino l’illuminazione elettrica. Fu un Comitato cittadino, sorto nel novembre del ’67, voluto e animato dal parroco del luogo, a raccogliere l’ultima speranza di un popolo abbandonato ma rivolto al proprio riscatto. La popolazione pervenne al varo di una Lista civica unitaria che riuscì a insediarsi nel Comune di Bronte e a suscitare anche l’attenzione di una vasta fascia dell’opinione pubblica siciliana. Presto vennero costruiti i ponti, gli acquedotti, le strade, le reti elettrica e telefonica. Il 1° aprile del 1981 l’Assemblea Regionale Siciliana approvò la legge che istituì Maniace comune autonomo.

Le principali attività economiche del paese sono legate all’agricoltura: oltre alle pere e alle pesche (prodotti d’eccellenza del territorio e ai quali è dedicata anche un’importante sagra), si coltivano agrumi, pistacchi, mandorle, uva da vino, cereali e legumi. Importante anche l’allevamento di ovini, bovini, caprini, equini e avicoli, legato alla presenza di piccole aziende per la produzione di latticini. Il settore economico secondario è costituito da aziende che operano soprattutto nei comparti alimentare, dei materiali da costruzione e dell’edilizia.

Sacro e Profano – San Sebastiano, patrono del comune, viene festeggiato il 20 gennaio e la domenica successiva al 17 maggio. Come un tempo, la festa del Santo patrono ancora oggi è un importante momento religioso che unisce in preghiera gli abitanti di Maniace. Durante il periodo di Natale viene realizzato il cosiddetto Presepe dei Nebrodi, con la rievocazione scenica della nascita di Gesù Bambino immersa in uno spaccato di vita contadina tipica dei Monti Nebrodi. Il primo fine settimana di agosto si tiene la Sagra delle Pesche e delle Pere, un’importante vetrina dei prodotti ortofrutticoli maniacesi mentre il primo fine settimana di maggio viene organizzata la Sagra della Ricotta con degustazione ed esposizione dei prodotti tipici locali.