Toponomastica – L’origine del toponimo deriva dal nome del nobile Manfredo Maletto, conte di Mineo, che costruì il borgo nel 1263.

Secondo la leggenda, sulla rocca del Castello dimorava una principessa di nome Maletta o Marietta, la quale comandava una banda di feroci briganti che compivano scorrerie nelle zone vicine e poi si rifugiavano sul Castello, portandovi il bottino, sicuri di non essere perseguiti data l’asperità e l’inaccessibilità del luogo. Attorno alla rocca i briganti costruirono il paese di Maletto, retto e governato da quella principessa dalla quale avrebbe preso il nome di “Marettu”.

Origini – Tracce dei primi insediamenti umani risalgono al I millennio a.C., quando i Sicani si stanziarono nella zona prima dell’arrivo dei Greci e dei Romani. La storia ufficiale del paese comincia invece nel 1263: fu in quell’anno, infatti, che Manfredi Maletto fece edificare una torre fortificata, che divenne poi il Castello di Maletto, sulla sommità di una rocca. In seguito il feudo di Maletto passò sotto l’egida della famiglia Spatafora e la costruzione del primo nucleo urbano avvenne ad opera di Ruggero Spatafora dopo il “regio placet” a costruire sulla terra di Maletto da parte del re Alfonso d’Aragona. Ruggero fortificò e ampliò ulteriormente il Castello con la costruzione della cinta muraria più bassa, sì da fargli assumere i caratteri di una residenza. Uomo d’armi e d’azione, incapace di restare inattivo a Maletto, Ruggero donò nel 1386 il feudo e il Castello al fratello minore Rinaldo. In seguito furono costruiti intorno al Castello il Palazzo baronale del casato e l’annessa Chiesa di San Michele Arcangelo. La famiglia Spatafora restò legata a Maletto sino al 1851, anno della morte dell’ultimo principe, Domenico Spatafora. In tutto questo lungo arco di tempo gli Spatafora feudatari di Maletto furono 17 e sotto di loro il comune fu abitato, abbandonato e ripopolato per ben tre volte.

Maletto contemporanea – La storia di Maletto nell’Ottocento, come quella di molti altri comuni della Sicilia, è stata profondamente influenzata dalla rottura del sistema feudale e dall’avvio di un nuovo sistema che doveva radicalmente modificare le strutture economiche e sociali dell’isola. Anche se poi la riforma del 1812 non venne pienamente applicata, gli effetti dell’abolizione del feudalesimo rimasero, con la conseguenza che anche a Maletto finì la giurisdizione della famiglia Spadafora. Nel 1818 Maletto divenne comune autonomo e il potere politico passò dai feudatari al comune mentre il potere economico si trasformò da feudale in borghese con immediate gravi conseguenze per le già precarie condizioni dei malettesi. I nuovi amministratori comunali si trovarono a dover affrontare la nuova situazione con assoluta mancanza di mezzi finanziari e la popolazione di Maletto, costretta a vivere in misere condizioni, cercò di migliorare il suo stato partecipando ai moti del 1820 e alla rivoluzione del 1848. L’anno 1848 vide la Sicilia, ancora una volta, liberarsi dall’oppressione borbonica, in uno slancio di libertà e di indipendenza, e ciò venne a scuotere anche la vita dei cittadini di Maletto. Il popolo contadino, a cui nella sostanza interessava un miglioramento delle proprie condizioni, occupò i terreni che ancora dovevano essere assegnati, cioè i terreni degli eredi Spatafora e fece abolire l’odiata tassa sul macinato ma la rivolta durò poco e ben presto venne ripristinato il regime borbonico. In seguito gli abitanti di Maletto diedero il loro contributo alla spedizione garibaldina del 1860 e alle vicende che portarono all’Unità d’Italia. Nel 1887 una fortissima epidemia di colera colpì il paese come gran parte dei comuni siciliani e aggiunse miseria e disperazione alle già precarie condizioni di vita degli abitanti.

Maletto è conosciuta come il “paese delle fragole”. La coltivazione è stata introdotta nel comune negli anni Cinquanta: le piantine di fragole nascono spontaneamente nei boschi, poi vengono trapiantate a pieno campo senza nessun trattamento artificiale e con un procedimento che mantiene intatte le caratteristiche organolettiche del frutto. Recentemente le fragole di Maletto hanno ottenuto il marchio De.Co. e a loro è dedicata un’importante Sagra. Oltre alle fragole, risorsa principale dell’economia malettese, l’agricoltura produce frutta, legumi e frumento, mentre abbastanza sviluppato risulta l’allevamento ovino e bovino, così come il commercio di legname, di formaggi e di prodotti ortofrutticoli. Il settore economico secondario è costituito da aziende che operano nei comparti: alimentare, metallurgico, dell’abbigliamento, della lavorazione del legno, dei mobili e dell’edilizia.

Sacro e Profano – Le feste religiose più sentite sono quella dedicata a Sant’Antonio da Padova, patrono della città, la cui festa si celebra la seconda domenica di settembre e quella dedicata a San Vincenzo Ferreri, la terza domenica di settembre. Giugno, invece, è il mese in cui si svolge la Sagra della Fragola che dura ben tre giorni e richiama nel comune centinaia di turisti e di visitatori. Nel corso della Sagra viene realizzata una gigantesca torta alla fragola che viene offerta a tutti i partecipanti e negli stand fragole in piantine e in cassette vengono offerte come assaggio gratuito ai visitatori.