Toponomastica – Il nome attuale è legato a quello del feudatario che acquistò la località dove oggi sorge il Comune, ossia il nobile Girolamo Gravina. Nel 1862 fu poi aggiunto di Catania per distinguerla dall’omonimo paese in provincia di Bari (Gravina di Puglia).

Pare che il nome originario di Gravina, ossia “Piakos”, non sia attestato solo da tradizione vocale, ma da una moneta che sarebbe conservata al British Museum di Londra, secondo quanto redatto nel 1930 dal podestà Giovanni Aiello, in una relazione storica sulle origini.

Origini – Si suppone che la zona fu abitata in epoche remote, ma un grave incendio sviluppatosi nel 1936 all’interno della sagrestia della chiesa madre distrusse tutti i documenti conservati, rendendo così difficile la ricostruzione delle vicende storiche. Dalla devastazione si è salvata una predica per le festività natalizie del 1870 da cui è stato possibile ricostruire almeno l’antico toponimo della città ed il fatto che fra il 1577 ed il 1589 la zona era già abitata attorno a quella che era la locale parrocchia. Di epoche più antiche, invece, è possibile solo fare congetture basandosi sugli scarsi reperti ritrovati; con certezza si sa che i terreni alle falde dell’Etna sono stati colonizzati tanto in epoca ellenistica che romana. Si sa di un insediamento romano risalente al 122 a.C., sconvolto da un’eruzione verificatasi proprio nei pressi del territorio (con piccoli coni vulcanici). Il ritrovamento non lontano da Gravina di una lucerna risalente all’età paleocristiana è la conferma che la zona fosse abitata già in quel periodo e nel tempo, nonostante i disastrosi eventi naturali (l’eruzione del 1381, che arrivò fino al mare, e l’eruzione del 1699) non è mai stata abbandonata del tutto in quanto estremamente fertile. Le prime notizie documentate risalgono invece al 1654, quando Girolamo Gravina, principe per volontà di Filippo IV, acquisì le terre su cui poi sarebbe sorta la città di cui proprio Gravina diventerà signore feudale. A lui si deve il cambio del nome del centro da Le Plache o Li Plachi dal greco “Plaka”, ossia “Pietra piatta” (nel senso di territorio pianeggiante), in Gravina e così l’inizio della storia dell’abitato stesso.

Gravina di Catania contemporanea – Fino al 1812 rimase un feudo col titolo di principato della famiglia Valguarnera dei principi di Gangi. Passano solo cinque anni e la città cambia nuovamente nome a causa della riforma amministrativa voluta dai Borbone: nasce così il distretto di Catania e tra i comuni compare anche Gravina con il toponimo di Gravina Plachi. L’Unità d’Italia segna un’altra data importante per la città con la definitiva mutazione del toponimo: nel 1862 Gravina Plachi diviene definitivamente Gravina di Catania. Nel Novecento, e soprattutto dopo la Seconda Guerra Mondiale, inizia la progressiva urbanizzazione della città con la riduzione sensibile delle aree dedicate all’agricoltura. Da qui l’aumento della popolazione e degli edifici, frutto della costante emigrazione dalla vicina Catania. Oggi Gravina di Catania è un paese alle porte del capoluogo etneo, moderno ma di memoria antica, che vive soprattutto di agricoltura, così come vuole la sua storia.

Il territorio per secoli si è avvalso di un’economia improntata sulla produzione agricola, in particolar modo incentrata sulla coltivazione della vite e nella lavorazione del suo prodotto finale. Molto sviluppata la coltivazione di uliveti, ancor oggi praticata, e quella cerealicola. Tipica della zona era la figura del Pozzaro, ossia l’addetto alla ricerca di sorgenti d’acqua necessarie per lo sviluppo di una fiorente agricoltura. La produzione agricola è affiancata da una industriale legata alla trasformazione delle materie prime coltivate: sono presenti sul territorio, infatti, aziende enologiche, tessili, dei lavorati, e semilavorati da cucina. Ben avviato anche il settore dell’artigianato con la lavorazione della pietra lavica.

Sacro e Profano – Festa di Sant’Antonio da Padova, 13 Giugno. Si tratta dei festeggiamenti in onore del patrono della città. Il fercolo viene condotto in processione in serata dopo le celebrazioni religiose, salutato dai fedeli e da un caratteristico spettacolo di fuochi d’artificio a ritmo di musica. Mostra dell’Artigianato, Ottobre. Manifestazione espositiva di prodotti di artigianato locale, tra i quali spiccano i lavorati in pietra lavica, in cotto e in legno. Durante la visita non mancano gli stand di prodotti enogastronomici tipici del territorio.