Il toponimo deriva dal vocabolo greco ierax (sparviero), con riferimento alla presenza di numerose colonie di rapaci. Le origini del primo insediamento sono molto antiche; nel corso dei secoli subì molte dominazioni. È probabile che i Greci si stabilirono in queste terre alla metà del VI secolo a.C. mentre, nel Medioevo, gli Arabi ed i Normanni dopo alterne vicende modellarono l’assetto urbanistico dell’attuale borgo, che in epoche successive passò ai marchesi Ventimiglia; questi lo amministrarono fino al 1812, all’abolizione dei diritti feudali.

Sacro e Profano – Le feste religiose principali sono la Festa del Santissimo Crocifisso, i primi di maggio, e la Festa di San Bartolo, il 24 agosto. Fra le altre, si ricordano la Fiera del Bestiame in luglio e la Giostra dei Ventimiglia, rievocazione storica in costumi medievali che si svolge tra la fine di luglio ed i primi di agosto. Ogni sette anni, la terza domenica di luglio si tiene la Cravaccata di Vistiamaria, un’antica cavalcata a carattere religioso di pastori in costume. La posizione di ciascuno nella lunga fila è rigidamente stabilita in base all’età ed all’importanza: l’ultimo è il cassiere, che porta l’Antisfera, un drappo di seta nera ricamata in oro.