Origini – Le grotte di Erice furono abitate sin dai tempi del paleolitico superiore e del neolitico, ma fu solo tra il primo ed il secondo millennio a.C., con l’arrivo della popolazione degli Elimi, che il centro abitato prese vita come sito religioso grazie alla costruzione di una cinta muraria e del tempio dedicato al culto di Venere. La presenza di questo santuario rese Erice famosa nell’antichità in tutta l’area del Mediterraneo; la sua importanza è evidenziata anche dal fatto che ebbe una propria zecca fin dalla fine del V secolo a.C.: le monete, d’ogni taglio, recavano sul dritto l’immagine della dea Venere, mentre sul rovescio era raffigurato un cane. Distrutta dai Cartaginesi durante la Prima Guerra Punica, Erice fu conquistata dai Romani con la decisiva battaglia delle Egadi, nel 241 a.C. Sotto questa dominazione venne dichiarata città censoria ed accorpata ai territori assegnati a Segesta. In seguito alla città toccò seguire l’avvicendarsi delle egemonie che subì l’intera Sicilia: divenne bizantina, poi araba dall’831 e nel XII secolo fu governata dai Normanni che la ripopolarono e vi fecero costruire il castello di Venere, laddove un tempo sorgeva l’antico santuario della dea. Anche l’originario nome della città (derivante dal siculo-italico Eryx, che significa monte) mutò nei secoli: durante il periodo arabo era chiamata Gebel-Ahmed, mentre per i Normanni divenne Monte San Giuliano. Durante il Medioevo il borgo conobbe una sensibile espansione urbanistica: furono edificate chiese e conventi, nonché costruite mura di fortificazione e tre porte di accesso alla città ancora oggi ancora visibili: Porta Trapani, Porta Carmine e Porta Spada. Nel corso della seconda metà del XII secolo, Erice divenne il capoluogo di uno dei più vasti distretti agricoli della Sicilia e nel secolo successivo era, assieme alla sola Trapani, l’unico aggregato urbano di una vasta zona.

Erice Contemporanea – Oggi Erice è rinomata a livello internazionale perché ospita il Centro di Cultura Scientifica Ettore Majorana; istituito nel 1963 per iniziativa del fisico nucleare trapanese Antonio Zichichi, è diventato con il passare degli anni un polo di eccellenza nel campo della ricerca scientifica. Qui è nata anche una disciplina particolare quanto utile: nel 1990 si è svolto il primo Atelier Internazionale di Gastronomia Molecolare, che da allora si è ripetuto ogni anno, con l’intento di studiare le trasformazioni degli alimenti durante la loro cottura e/o preparazione.

Oltre all’artigianato (ceramiche decorate e tappeti policromi, creati ancora esclusivamente a mano dagli ericini) anche l’agricoltura è fonte di guadagno al pari di un fiorente turismo, attratto da uno storico passato ancora presente nonché dal panorama spettacolare che si gode dall’abitato. Sul fronte gastronomia gli ericini vantano una ricercata pasticceria, nata nei conventi dove si preparavano dolci di pasta di mandorle ripieni di frutta candita (cedro in primis).

Sacro e Profano – Tra gli eventi culturali di rilievo, Erice propone la Settimana di Musica Medievale e Rinascimentale, manifestazione estiva per gli appassionati della musica antica; a dicembre la Rassegna Internazionale degli Strumenti Popolari richiama visitatori da tutto il Mediterraneo. Sul versante sacro, invece, il rito più sentito e celebrato è ad agosto: la Processione dei Personaggi per festeggiare la patrona Maria Santissima di Custonaci.