Toponomastica – Il nome della città ha profonde radici che affondano lontano nel tempo. Fondata dai siracusani nel VI a.C., col nome di Akrillai, fu poi chiamata Acrillae dai Romani. Durante l’invasione araba, IX secolo d.C., apparve per la prima volta il termine Gulfi (terra amena). Nel 1302, all’indomani della distruzione da parte degli angioini, il borgo venne rifondato da Manfredi Chiaramonte, Conte di Modica, il quale vi assegnò il nome della propria casata. Nel 1881, dopo secoli, riaffiora un pezzo dell’antica storia e la denominazione Gulfi viene affiancata a Chiaramonte, dando vita all’odierna denominazione.

Origini – L’area fu abitata già dal neolitico, come attesta il ritrovamento di numerosi insediamenti fortificati, detti Castellieri, risalenti all’età del bronzo e del ferro. Nell’area di contrada Scornavacche è stato rinvenuto un centro abitato, riconosciuto come la città greca di Akrillai, ubicata sul Monte Castiglione, presso il fiume Dirillo, rappresentava una stazione di sosta sulla strada che dalla città di Selinunte conduceva ad Agrigento. Nel 406 a.C. fu distrutta dai Cartaginesi e nel 213 a.C. fu teatro di una battaglia nella quale le forze siracusane ebbero la peggio contro l’esercito romano guidato dal console Marco Claudio Marcello. Con la conquista romana prese il nome di Acrillae. Secondo l’ipotesi più accreditata, la città venne nuovamente distrutta nell’827 dal califfo Asad ibn al Furat durante l’invasione araba della Sicilia, per poi essere sostituita da un nuovo centro edificato poco distante, alle pendici del Monte Arcibessi, che proprio dall’arabo prese il nome Gulfi (terra amena). Alla fine dell’XI secolo la Sicilia fu suddivisa in feudi ad opera dei Normanni e Gulfi rientrò nei possedimenti assegnati al cavaliere Serlone. La dominazione Sveva, succedutasi a quella normanna, lasciò il passo agli Angioini. Iniziò il mal governo francese che seminò malcontento in tutta la Sicilia del tempo e che portò in seguito alle rivolte dei Vespri Siciliani. I governanti della casa D’Angiò decisero di mantenere l’ordine nell’isola ricorrendo ad una dura repressione. Numerosi episodi di violenza si susseguirono in quegli anni e Gulfi, dal canto suo, fu duramente punita. Nel 1299 presa “manu militari” da Ruggero di Lauria, venne quasi interamente distrutta e la popolazione in gran parte trucidata. I superstiti si rifugiarono nel vicino castello appartenente al conte di Modica, Manfredi Chiaramonte ma, dopo un tragico assedio, vennero raggiunti dalle truppe angioine e sconfitti; il castello fu raso al suolo. Nel 1302 la Sicilia passò sotto il dominio aragonese, Manfredi di Chiaramonte ricostruì il borgo, laddove sorgeva l’antica fortezza, assegnandogli il nome della sua casata. La vita della rinata comunità fu dapprima difficile, la popolazione viveva isolata all’interno della cinta muraria, attorno alla torre presidiata; le uniche risorse alimentari provenivano dalla pastorizia e dall’agricoltura primitiva. Nel 1366 la cittadina contava appena 200 famiglie entro le mura fortificate. A partire dal 1593 il paese si andò estendendo oltre le mura, principalmente con i quartieri Burgo (297 case) e Salvatore (258 case), il centro cittadino si arricchì di splendidi edifici signorili, conventi, monasteri, eleganti chiese. Lo sfruttamento agricolo del territorio divenne fonte di benessere, si svilupparono colture arboree: mandorli, carrubi, oliveti e vigneti. All’interno delle mura, il quartiere più antico, il Baglio, era costituito da 278 case, il paese contava in tutto 5.711 abitanti ed era difeso da un contingente di 42 cavalieri armati di spada e archibugio. Della cittadina, ormai annessa alla contea di Modica, non si conoscono avvenimenti di rilievo fino al terremoto del 1693, che distrusse gran parte del borgo medievale. Ricostruito ancora una volta, non mantenne i nomi dei quartieri storici e, per il fenomeno della sacralizzazione, Chiaramonte fu suddiviso in quattro quartieri dedicati ai santi. Nel periodo successivo il paese seguì le sorti dell’intera Sicilia passando attraverso varie dominazioni: da quella dei Savoia a quella dei Borboni.

Chiaramonte contemporanea – Nel 1861, la cittadina entrò a far parte del Regno d’Italia e nel 1881, alla denominazione Chiaramonte venne aggiunto il nome Gulfi, in memoria dell’antico centro.

Il tessuto economico chiaramontano, oggi come nel corso della sua storia, ha un carattere essenzialmente agricolo. La produzione di frumento, ortaggi, frutta e mandorle accompagna coltivazioni e prodotti d’eccellenza: nell’ambito dell’olivicoltura, ad esempio, ritroviamo l’olio DOP Monti Iblei sottozona Gulfi, che da anni ha meritatamente conquistato il mercato di riferimento.
Degno di nota, l’allevamento del suino, strettamente legato alla preparazione di insaccati molto apprezzati dal mercato siciliano. Notevole anche l’espansione del settore vitivinicolo con la produzione di uva da tavola di qualità Mazzarrone, a marchio IGP, e di vini quali il Cerasuolo di Vittoria D.O.C.G. L’economia locale presenta anche produzioni artigianali: la lavorazione del marmo, la carpenteria e piccole realtà industriali nel settore del calzaturificio. La bellezza del borgo montano attira anche i turisti che, sempre più numerosi, visitano la provincia.

Sacro e Profano – Tradizionale processione e novenario della Madonna di Gulfi (a ccianata a Maronna), la domenica dopo Pasqua (domenica in Albis), il novenario si apre con la processione che accompagna la statua della Madonna, portata in spalla, dal santuario fin su al paese e risposto nella Chiesa Madre.
Dopo nove giorni, il Mercoledì, ha luogo la processione per la discesa (a Scinnuta) del simulacro nel Santuario di Gulfi.

Festa di San Giovanni Battista (protettore della città), si celebra per l’anniversario della nascita, il 24 Giugno. Prevede una processione mattutina per le strade principali, seguita con grande devozione dai fedeli, le bancarelle, gli spettacoli musicali lungo il corso della giornata. La sera ha luogo la suggestiva entrata del Santo che conclude la festa, accompagnata da un imponente spettacolo pirotecnico.

Festa del SS. Salvatore, prima domenica successiva al 6 Agosto. Organizzata dalla confraternita del SS Salvatore, la celebrazione inizia con la svelata della statua marmorea del redentore. Il giorno successivo ha luogo la processione serale, con la tradizionale sosta in piazza Duomo dove i cantori e la popolazione intonano le solenni nenie dette cappidduzza. La festa si conclude con scoppi di mortaretti e l’accompagnamento della banda musicale.

Festa di San Vito, patrono della città, ultima domenica di Agosto. La festa ha inizio con la processione della statua, portata a spalla, per le strade cittadine fino alla Chiesa Madre. Molto suggestiva l’offerta del cero da parte della confraternita di San Giovanni. Alla vigilia della festa, da qualche anno, ha luogo un concorso bandistico al quale partecipano formazioni provenienti da varie regioni d’Italia.

Sagra dell’olio, al concludersi dell’autunno, nei primi giorni di dicembre, in Piazza Duomo si promuove un’eccellenza della produzione chiaramontana: l’olio DOP chiaramontano. La rassegna si compone di una serie di convegni, incontri, visite ai frantoi per la degustazione del prodotto.

Sagra della focaccia (Scaccia), il 13 agosto un appuntamento fisso con uno dei piatti tipici iblei. La festa campestre in contrada piano dell’acqua si svolge tra balli, giochi e gustose scacce, innaffiate dal buon vino rosso locale.

Sagra del gallo ai sapori chiaramontani, si svolge ogni anno, il 17 agosto, in contrada Muti. In un’atmosfera estiva, tipicamente siciliana, tra giochi, musica, esposizione e vendita di prodotti tipici.

Sagra dell’uva, nelle prime settimane di settembre, al crepuscolo dell’estate, ha luogo un grande evento di promozione dei prodotti vitivinicoli locali. Si svolge nella piazza Arciprete S. Curatolo, a ridosso del quadrivio, a cura dell’Associazione Giovanile Roccazzo.

Carnevale Chiaramontano, il folklore si unisce alla spensieratezza. Lo scherzo e la burla si legano all’arte, con sfilate di carri allegorici e gruppi mascherati, il carnevale è a Chiaramonte, un tripudio di gioia di vivere e di sano divertimento, una tre giorni di spensierata allegria da non perdere.
Il lunedì grasso, si svolge la Sagra della salsiccia, in Piazza Duomo.

Gran galà di ferragosto, il 14 agosto, i giardini comunali di Chiaramonte si vestono a festa per un evento che negli anni ha aumentato la sua attrattiva.

Estate chiaramontana, manifestazioni, appuntamenti culturali e sportivi, sagre e feste, da fine luglio a tutto agosto. Un ricco e nutrito programma che da oltre 40 anni attrae turisti e abitanti delle zone limitrofe.

Coppa Monti Iblei, gara automobilistica che si svolge nelle prime settimane di settembre. Si tratta di un evento tradizionale con un percorso molto suggestivo tra tornanti e curve, tutto in salita, a partire da contrada Roccapalumba, fino al fianco nord della città.

Settembre Giovani, manifestazione multidisciplinare che si compone di ogni forma di espressività artistica, comunicativa e culturale, all’insegna della creatività.