La nascita di Cefalù affonda le sue radici nel Mito che vorrebbe la Città popolata, per la prima volta, dai Giganti, discendenti da Noè, o fondata da Sicani (tra il 3000 ed il 2700 a.C.) o da Fenici, questi ultimi l’avrebbero chiamata Ras Melkart, promontorio di Ercole il cui mito vuole che a Cefalù l’eroe e semidio abbia costruito un tempio dedicato al Padre Giove. Qui rivive il mito di Dafni che inizia il mondo alla gioia della poesia pastorale e che, reso cieco, è trasformato dal padre Mercurio in quella roccia che, a dire di Servio (IV-V sec. d.C.), avrebbe forma umana. Cefalù fu abitata fin dall’epoca preellenica, come testimoniano le tracce di insediamenti umani rinvenute all’interno delle grotte che si aprono nella roccia; a questa fase storica risalgono il tempio di Diana (IX secolo a.C.), in cima alla collina, e la cinta muraria megalitica (V secolo a.C.) che circonda il centro storico. Fu sotto il tiranno Dionigi di Siracusa (tra il V e IV secolo a.C.). Kephaloidion fu il nome greco della Città. Nel 254 a.C. viene presa, con l’inganno, dai Romani diventando, poi, Città Decumana; Cephaloedium è il nome latino. Tracce del sistema viario ellenistico-romano sono disseminate un po’ dappertutto per la città che ritroviamo sotto la dominazione dell’Impero Romano d’Occidente, di Vandali e Goti, dell’Impero d’Oriente, poi degli Arabi e quindi dei Normanni. Poche le tracce lasciate dai Bizantini (alcuni resti di fortificazioni); solo negli usi e costumi quelle riferibili agli Arabi che conquistano Cefalù nell’858 quando il nome della città diventa Gafludi; magnifiche e monumentali le tracce lasciate dai Normanni. Cefalù, conquistata dal conte normanno Ruggero I nel 1063, visse il periodo di massimo splendore artistico ed economico. Ruggero edificò la Chiesa di S.Giorgio (1129) e la Basilica Cattedrale (1131). Tra il XIII ed il XIV secolo passò sotto il controllo di diversi feudatari per poi diventare possedimento del vescovo di Palermo; nel XVIII secolo vi si stabilirono i consolati di commercio stranieri, in particolare del Nord Europa, e la città divenne una meta frequentata dai viaggiatori del Grand Tour. Cefalù gioca un ruolo molto importante nella lotta contro i Borboni. Nei moti rivoluzionari del 1856 i cefaludesi Nicola e Carlo Botta, Alessandro Guarnera e Andrea Maggio pagano con i lavori forzati il loro anelito di libertà, mentre Salvatore Spinuzza, audace capo della guerriglia rivoluzionaria, viene fucilato il 14 marzo 1857. Dopo lo sbarco di Giuseppe Garibaldi del gennaio 1861, la città proclamò la sua adesione al Regno d’Italia.

L’impianto urbanistico della città si sviluppa attorno ad un asse centrale che taglia in due l’abitato; le strade sono caratterizzate da una ricca pavimentazione a ciottoli. Lungo corso Ruggero si incontra l’edificio noto col nome di Osterio Magno, eretto tra il XIII ed il XIV secolo dai Ventimiglia. In cima alla rocca, che sovrasta la città, sorge il castello, di incerta datazione storica, edificio a pianta rettangolare circondato da una cinta muraria. Nel centro storico molti gli edifici religiosi, tra cui la chiesa di Santa Maria della Catena, la chiesa del Purgatorio – uno dei rari esempi di barocco cittadino – e la chiesa di San Sebastiano (XVI secolo). Da ricordare anche il santuario di Gibilmanna da cui ha inizio la Processione in onore di Maria SS.ma. La cattedrale, voluta da Ruggero II a partire dal 1131, è però l’edificio più importante, straordinario esempio di arte normanna: tre navate divise da imponenti colonnati ed archi a sesto acuto che proteggono cicli di mosaici bizantini. Sulla scogliera si trova il secentesco bastione di Marchiafava a difesa della città. Interessante il Castello Bordonaro e la Pineta del Principe in località Mazaforno.

Siti Archeologici

In via Vittorio Emanuele si trovano i resti di un antico lavatoio medievale, detto u ciuni (il fiume), e poco distanti le terme conosciute come Bagno di Cicero.

Rocca di Cefalù: è una rupe alta circa 270 metri s.l.m. che sormonta il borgo marinaro di Cefalù. La Rocca di Cefalù fa parte dei siti di interesse comunitario (SIC) della Sicilia. Alla base della rocca, sul lato nord-est, si sviluppa l’abitato storico di Cefalù. La parte occidentale invece è caratterizzata dai ruderi di una serie di mulini e condutture forzate che raccoglievano e sfruttavano l’acqua. Da questo lato s’inerpica il sentiero, fortificato nel Medioevo, che permette di salire sulla rocca. Il perimetro è cintato da mura merlate risalenti al Medioevo e ultimate nella parte più recente nel XV secolo. Sul lato occidentale delle mura si apre la porta sul sentiero d’accesso. Vi sono dei resti di una costruzione megalitica e, sulla cima, i resti di un castello medievale risalente al XIII-XIV secolo. L’edificio megalitico denominato Tempio di Diana sorge a circa 150 metri s.l.m. e sembra risalire al VI-V secolo a. C., mentre la cisterna in esso inglobata viene considerata, da molti studiosi, di età protostorica. Il Tempio di Diana si configura come un vero e proprio tempio solare, un luogo dove durante i tramonti del Sole agli equonozi si poteva osservare una splendida ierofania: il Sole, in allineamento con la porta d’ingresso, illumina il corridoio del tempio, invitandolo a percorrerlo fino alla cisterna megalitca, centro di un atavico culto dell’acqua.

Evoluzione demografica – Nel 1861 si registravano a Cefalù 11.779 residenti mentre nel 1881 si arriva a 14.310 unità con incrementi che in un quarantennio fanno registrare il picco storico di 15.201 residenti. Un notevole calo nel decennio successivo di quasi 5.000 abitanti e riprende il trend positivo che oggi riporta Cefalù ai dati del 1881. Ai residenti, nella stagione estiva, bisogna aggiungere il flusso turistico che triplica il numero delle persone che vivono il territorio costiero e usufruiscono dei suoi servizi.

Musei – Il Museo Comunale Mandralisca accoglie le collezioni artistiche ed archeologiche del barone e mecenate Enrico Piraino; qui è conservato anche il celebre Ritratto di Ignoto di Antonello da Messina. Presente anche il Museo del Convento dei Cappuccini di Gibilmanna.

Teatro – Teatro Comunale S. Cicero: nel 1814 un gruppo di notabili cefaludesi, richiedono all’autorità comunale la concessione di un area per l’edificazione di quella che sarà la prima elevazione dell’edificio, ottenendo, nel 1816, un terreno appena fuori le mura ovest della Città. Il Teatro a forma di Ferro di Cavallo, viene completato in due anni grazie alla professionalità dell’architetto Antonio Caruso. Nel 1847, il teatro viene ceduto all’Amministrazione Comunale. Nel 1869 viene realizzato un nuovo ingresso da Via Spinuzza, che coinvolge le strutture architettoniche del Convento di San Nicola di Bari, dei Frati Minori Osservanti, fondato dal vescovo Francesco Gonzaga nel Dicembre del 1558, delle quali ancora si può vedere traccia, peraltro inglobata e valorizzata nel tessuto della struttura. L’architetto Emanuele Labiso, incaricato del progetto di ampliamento, sopreleva l’edificio di m 2,55 realizzando un piccolo loggione, destinato ad accogliere i fruitori provenienti dalle classi meno abbienti. La trasformazione da teatro a cinema avviene a fronte delle sopravvenute esigenze sociali, con l’avvento della settima arte in tutta l’Europa dei primi del novecento. La seconda guerra mondiale lo vede quartier generale delle truppe tedesche e nell’immediato dopoguerra inizia la sua ristrutturazione per le nuove esigenze della cinematografia moderna. Nel 1982 si decise di intitolarlo al Maestro violinista cefaludese Salvatore Cicero, prematuramente scomparso, quale omaggio al suo valore artistico, primo violino di alcune delle orchestre sinfoniche più importanti degli anni sessanta nonché eccellente compositore. A distanza di sei anni, con il regista Giuseppe Tornatore, il teatro diviene set cinematografico e gira il mondo con il film “Nuovo Cinema Paradiso”.

Cinema-La cittadina da tempo esercita sul mondo della cultura e dell’arte un notevole fascino; è stata infatti set di grandi film come Nuovo Cinema Paradiso di Tornatore (1988), Il Gattopardo di Visconti, Comizi d’Amore di Pasolini, Il Regista di Matrimoni di Bellocchio e ancora, da ricordare, Vacanze d’amore (commedia, 1954), una coproduzione italo-francese, interamente girato a Cefalù nel 1953 con un cast molto singolare: sotto la regia di Jean Paul Le Chanois e Francesco Alliata molti prestigiosi artisti del momento quali Robert Lamoureux, Lucia Bosè, Hélène Remy, Delia Scala, Wallter Chiari, Umberto Spadaro, Jacqueline Plassis, Giovanni Grasso, Domenico Modugno. Quindi un cast internazionale per Immagine meravigliosa (The Light Touch, commedia, USA 1951) con Stewart Granger, George Sanders, Pier Angeli e Kurt Kasznar, per la regia di Richard Brooks; A ciascuno il suo, 1967, tratto da un romanzo di Leonardo Sciascia; Le avventure del Barone Luckner, episodio Elena di Troia, 1970, Horst film, Germania; Rallye 70 – Itinerario siciliano, 1970, documentario che si avvale di un testo di Rranko Zivkovic; L’uomo di Marsiglia, 1971; ricordiamo Catherine Spaak e Lando Buzanca interpreti di La schiava io ce l’ho e tu no, 1974; Edwige Fenech in L’Insegnante, l975; Claus – Maria Brandauer e Anna Galiena in Mario e il Mago, 1993 e moltissimi altri.

Per quanto riguarda la cucina locale, essa è caratterizzata da ricette a base di pesce, come il salmone in salsa agrodolce di miele e pepe verde, ma sono molto apprezzati anche i dolci preparati con pasta di mandorle.

• Giovanni Bernardino Azzolino noto anche con il nome di Bernardino il Siciliano (Cefalù, 1572 – Napoli, 12 dicembre 1645), è stato un pittore italiano.
• Pietro Barcellona, senatore, (Cefalù, 4 novembre 1866 – Roma, 25 febbraio 1952) è stato un magistrato e politico italiano.
• Enrico Bonessa (Cefalù, 27 maggio 1891 – Roma, 19 maggio 1983) è stato un generale e ingegnere italiano.
• Vincenzo Giuseppe Cavallaro (Cefalù, 12 luglio 1886 – Cefalù, 18 novembre 1961) è stato un fisico italiano.
• Angelo Culotta (Cefalù, 1939 – Milano, 2000) è stato un magistrato e saggista italiano.
• Pasquale Culotta (Cefalù, 30 luglio 1939 – Lioni, 9 novembre 2006) è stato un architetto italiano.
• Cesare Darby (Cefalù, 27 giugno 1892 – …) è stato un militare e aviatore italiano, che come capitano pilota del Corpo aeronautico militare fu un pioniere dell’aviazione da bombardamento italiana durante la prima guerra mondiale, insignito di due medaglie d’argento, una di bronzo al valor militare e due Croci al merito di guerra.
• Giacomo Del Duca detto anche “Jacopo Siciliano” o “Jacopo Del Duca” (Cefalù, 1520 – Messina, 1604), è stato un architetto e scultore italiano.
• Salvatore Ferrara (Cefalù, 13 maggio 1924 – Cagliari, 22 ottobre 1986) è stato un politico italiano.
• Francesco Messineo (Cefalù, 13 maggio 1946) è un magistrato italiano.
• Pietro Omodeo (Cefalù, 1919) è un biologo, docente e saggista italiano.
• Giuseppe Emanuele Ortolani, barone di Pasquale (Cefalù, 1758 – Palermo, 1828), è stato un avvocato e letterato italiano.
• Vincenzo Maria Pintorno (Cefalù, 31 gennaio 1862 – Cefalù, 14 marzo 1968) è stato un musicista italiano.
• Enrico Pirajno, barone di Mandralisca (Cefalù, 3 dicembre 1809 – Cefalù, 15 ottobre 1864), è stato un politico italiano.
• Domenico Portera (Cefalù, 25 maggio 1932 – Cefalù, 24 marzo 2006) è stato uno storico e saggista italiano.
• Pasquale Prestisimone (Cefalù, 11 febbraio 1894 – Cefalù, 28 maggio 1958) è stato un generale e politico italiano, senatore dal 1953 al 1958.
• Lorenzo Spallino (Cefalù, 24 settembre 1897 – Como, 27 maggio 1962) è stato un politico italiano.
• Salvatore Spinuzza (Cefalù, 18 dicembre 1829 – Cefalù, 14 marzo 1857) è stato un patriota italiano.