La storia di Balestrate ebbe inizio nel 1307, quando il re Federico d’Aragona decretò che tutta la fascia costiera dell’isola, per un’estensione pari ad un tiro di balestra scoccato dal bagnasciuga, sarebbe dovuta divenire proprietà demaniale. Nel tempo il nominativo terre delle balestrate rimase ad indicare solo un breve tratto di costa, delimitato dai torrenti San Cataldo e Calatubo. Nel 1456 le terre entrarono in possesso del camerlengo Nicolò Leofante, seguito poi da varie famiglie. Il primo nucleo abitato sorse intorno alla tonnara della famiglia Fardella nella seconda metà del XVII secolo e fu chiamato Sicciara (siccia in siciliano significa seppia). Il 29 marzo 1820 le borgate di Sicciara e di Tappeto vennero unificate per volere di Ferdinando I di Borbone che chiamò il nuovo comune Balestrate, poiché l’amministrazione comunale avrebbe avuto sede nella borgata di Sicciara. Seguì un periodo di floridezza economica e sociale che si protrasse al lungo nel tempo, come testimonia l’incremento degli abitanti che passarono dai 500 del 1800 ai 6.000 del 1920. Nella seconda metà del XIX secolo la vita del paese fu segnata dall’opera e dalle iniziative del parroco Filippo Evola (1812-1887), medico e letterato. Egli diede un’impronta culturale decisiva al paese: a lui si deve la costruzione della chiesa madre nella piazza che oggi è denominata Rettore Evola. Nel 1860 Giuseppe Garibaldi pernottò a Balestrate nella casa del sindaco di quel tempo, dove è visibile una lapide commemorativa dell’evento.

Nel corso del XIX secolo, Balestrate riuscì a dare un forte impulso all’economia grazie all’avvio di tre industrie enologiche per merito di Beniamino Ingham, Vincenzo Florio e Giovanni Woodhouse. Nel 1840 tali stabilimenti avevano coinvolto tutti i settori e le fasi produttive. Tuttora la produzione di vino (Alcamo DOC), unitamente a quella dell’olio ed alla pesca, rappresentano l’anima economica e commerciale locale.

Sacro e Profano – Tipica festa del paese è quella in onore di San Giuseppe, il 19 marzo. In famiglia, le donne preparano altari fatti di pane, i cosiddetti panuzzi, che richiamano forme di animali e di piante per simboleggiare la rinascita della natura. Gli altari vengono posizionati lungo una parete della propria casa, mentre al centro della stanza si allestisce una mensa. Il rito testimonia, solitamente, lo scioglimento di un voto che la famiglia ha fatto durante l’anno a seguito di una grazia ricevuta. Patrona del paese è l’Addolorata, che si festeggia il 15 settembre, ma la festa più antica è quella del carnevale, animato da una sfilata di carri allegorici a cui partecipano da migliaia di persone. Il 29 giugno è la volta di San Pietro, celebrato dai pescatori che portano la sua statua in processione su un peschereccio; a seguire, giochi sulla spiaggia e la sagra serale del pesce.