Centro storico – Augusta ha uno dei centri storici più grandi della provincia aretusea, si sviluppa nella parte nord dell’isola, intorno al sito in cui sorgeva il castello svevo, nella zona compresa tra Piazza Duomo, Piazza D’Astorga e Piazza San Domenico. Presenta splendidi monumenti che vanno dallo stile tipicamente medievale al barocco ibleo, dal neoclassico al liberty.

 

Architettura Religiosa

• Chiesa di San Domenico, edificata nel XIII secolo, alla fondazione della città, è dedicata al santo patrono. Rasa al suolo dai turchi nel 1551 fu ricostruita sullo stesso sito. Poche le notizie relative all’aspetto di questa antica chiesa, rasa nuovamente al suolo dal terremoto del 1693. Ricostruita due anni dopo, subì gravi danni da un nuovo sisma nel 1848. Nel 1876, ancora una volta, venne ricostruita. Lo stile è neoclassico, con una bella facciata ornata da capitelli in ordine corinzio, opera dell’architetto Luciano Farraguto. Si compone di una grande torre campanaria sormontata da guglie, composta da tre piani e da una struttura adiacente, un tempo convento dei padri domenicani. La sorte di questo tempio è inevitabilmente segnata dai sommovimenti tellurici e nel 1990 un altro terremoto ha prodotto gravi danni alle decorazioni; solo negli ultimi anni sono stati ultimati i lavori di restauro.
• Chiesa di S. Francesco di Paola, costruita nel 1639 viene dedicata ai santi Pietro e Paolo, in seguito fu rilevata dai Padri Minimi Paolotti che la dedicarono a San Francesco di Paola e ne ampliarono le dimensioni. In seguito, adiacente alla struttura, fu costruito anche il convento. Il terremoto del 1693 distrusse e rase al suolo tutto il complesso religioso che fu ricostruito per intero nel 1719. La Chiesa ha un prospetto a croce latina, a tre navate, con ampi archi a volta. La struttura adiacente, originariamente destinata al convento, fu requisita dallo stato nel 1866 ed è oggi caserma della guardia di finanza.
• Chiesa di Cristo Re, costruita nel 2004, si tratta della chiesa più moderna della città. Opera dell’architetto Angelo Cipriani. Annessa al convento dei frati cappuccini, rispecchia la semplicità di quest’ordine, ha una forma a ventaglio che ben si adatta all’ambiente circostante.
• Chiesa Madre Maria SS. Assunta, edificata nel 1680 fu completamente distrutta dal terremoto del 1693. Ricostruita nel corso del XVIII secolo, la chiesa, unica parrocchia dell’epoca, fu gravemente danneggiata dal terremoto del 1848 e ancora una volta ripristinata. È la chiesa madre della città, molto cara agli abitanti del posto; al suo interno custodisce una pregevole serie di raffigurazioni pittoriche inerenti la storia della città. Prima del sisma del 1990 erano presenti due statue marmoree di San Domenico e San Giuseppe, oggi in restauro.
• Chiesa del Carmine, l’antico tempio di Sant’Agata fu dedicato alla Madonna del Carmelo nel 1565, per grazia ricevuta dalla città che tribolava a causa degli attacchi turchi. L’ordine francescano, nel corso del ‘600, vi costruì un convento adiacente. Il terremoto del 1693 non risparmiò nulla della struttura ma negli anni successivi gli ambienti furono ricostruiti ed ampliati. La chiesa ha una struttura ad unica navata, una serie di cappelle votive e un’abside a semicerchio. Danneggiata dal sisma del 1990, fu ristrutturata e riaperta al culto dal 2008.
• Chiesa di Santa Maria del Soccorso, ha una particolarissima forma circolare che la identifica, tra gli abitanti, come la chiesa della rotonda. Anticamente era parte integrante della fortificazione cittadina, fu modificata nel 1700. La struttura, sobria ma graziosa, si presenta in forma cilindrica con due porte divise da una cornice in roccia arenaria, tipica della zona. L’interno contiene numerose riproduzioni sacre in gesso e una bella statua lignea sul tabernacolo. È stata riaperta al culto nel 1964.
• Chiesa di Santa Maria delle Grazie, costruita tra il 1630 ed il 1653 risente in grandiosità della forte venerazione della quale all’epoca era oggetto la santa. Distrutta dal terremoto del 1693 e immediatamente ricostruita; presenta un prospetto ad unica navata, con grandi cappelle laterali. Opere artistiche di rilievo custodite al suo interno sono il crocifisso ligneo e la tela raffigurante la madonna col bambino, entrambe opere del XVII secolo.
• Chiesa del Sacro Cuore, è una delle più recenti costruzioni religiose, fu edificata nel 1942 in piazza della borgata per far fronte ad un’esigenza di ampliamento del centro cittadino. Esternamente ha un aspetto piuttosto semplice; all’interno custodisce un prezioso altare in marmo e una pregevole statua del Sacro Cuore interamente realizzata in legno.

 

Architettura Civile

• Kursaal Augusteo, antico cineteatro comprendente anche l’Arena Megara. C
• Porta Spagnola, monumento storico edificato per ordine del viceré spagnolo nel 1681 a celebrazione del tricentenario dell’inizio della dominazione spagnola su Augusta. Rappresentava, di fatto, l’entrata della città cui si accedeva attraverso due ponti levatoi, costruiti per motivi difensivi, dopo il taglio dell’istmo.
• Castello Svevo, fu costruito per volere di Federico II di Svevia nel XIII secolo su una precedente torre di avvistamento normanna. Il complesso militare è costituito da una cinta muraria quadrata presidiata da quattro torri angolari e quattro al centro di ogni lato.
• Hangar dirigibili Augusta, struttura militare costruita tra il 1917 e il 1920 per contenere e rendere operative flotte di dirigibili a uso bellico.
• Ricetta di Malta, è una caserma appartenente all’ordine dei Cavalieri di Malta, costruita nel 1649 su autorizzazione del Viceré Giovanni D’Austria. Danneggiata dal terremoto del 1693, fu restaurata e ampliata. Vi si stabilì un forno per la produzione di pane e un frantoio, alimentato da un grosso mulino. Ad oggi si trova in uno stato di abbandono e di incuria che tuttavia non ne celano l’antica bellezza.
• Forti Garsia e Vittoria, prendono il nome dal Viceré Garçia de Toledo che ne volle la costruzione nel 1567. Edificati all’indomani del rientro di Augusta nel demanio regio, appartengono all’insieme delle opere di fortificazione nate nel periodo delle scorrerie turche. Massicci e imponenti, sorgono su due scogliere, collegati da una sottile striscia di terra.

Sono presenti altri edifici e monumenti storici di rilevanza culturale:

Chiesa di San Giuseppe Innografo; Convento dei Padri Domenicani;Chiesa delle Anime Sante del Purgatorio; Chiesa di San Sebastiano;Chiesa di Sant’Andrea; Chiesa di Santa Lucia; Eremo Adonai; Torre Avalos.

Siti Archeologici

• Megara Hyblea, complesso di epoca ellenistica.
• Masseria Campolato, insediamento preistorico presso Brucoli. Si trova sulla scogliera di Capo Campolato Basso; gli scavi hanno portato alla luce insediamenti sovrappostisi nei secoli. Pare che la zona fosse abitata già in epoca preistorica; numerosi ruderi testimoniano una frequentazione anche in epoca ellenistica e romana.
• Grotta della Madonna dell’Adonai, area archeologica situata presso la Baia del Silenzio, a Brucoli. Si tratta di una necropoli rupestre molto estesa e molto antica; vi fa parte, anche se di epoca successiva alla fondazione, l’Eremo di Adonai.

Evoluzione demografica – Alla caduta dei Borboni e la susseguente annessione al Regno d’Italia (1861), Augusta era una piccola città portuale e contava una popolazione di 9.834 unità. Il numero è però cresciuto molto rapidamente grazie all’importanza strategica del porto che ha assunto rilievo nazionale. Nel 1901 la popolazione era pressoché raddoppiata attestandosi a 16.770 residenti. La crescita non si arresta e già negli anni del primo dopo guerra, 1921, nuove rilevazioni fanno registrare un numero di abitanti pari a 20.825. L’apertura del petrolchimico e la crescente industrializzazione fanno si che l’incremento della popolazione rimanga costante per tutto il novecento così nel 1961 si registrano 27.950 abitanti, 34.794 nel 1971 fino ad arrivare, oggi, ad una popolazione residente di 36.490.

Etnie e minoranze – La popolazione straniera residente ad Augusta ha una modesta rilevanza numerica rispetto agli abitanti della città. Si contano appena 861 unità, perlopiù Rumeni, Albanesi e Marocchini

Musei – Museo della Piazzaforte, esposizione permanente di cimeli bellici. Si trova in piazza Duomo.

Biblioteche – La biblioteca comunale di Augusta, dedicata all’archeologo francese Georges Vallet, si trova in via Principe Umberto e custodisce decine di migliaia di volumi, alcuni dei quali molto antichi e preziosi.

I prodotti di Augusta sono essenzialmente legati al mare. Il pescato augustano è particolarmente presente nelle tavole della tradizione e tra i piatti locali si ricordano: U Broru i Pisci, un brodo a base di frutti di mare; U Pisci a Ghiotta, con pesce fresco e pomodoro; U Cudduruni, una sorta di focaccia casareccia al forno ripiena; i formaggi e latticini locali. Tra i dolciumi sono noti: U Vastuni i San Giuseppi; I Cavaddu ri l’apostoli; Le Zeppole; I Cudduri; I Cassateddi; I Cucchi; I Mustazzola.

• Alfredo Maria Garsia, Vescovo di Caltanissetta;
• Emanuele d’Astorga, compositore;
• Orso Mario Corbino, fisico;
• Epicarmo Corbino, economista;
• Giuseppe Di Mare, organista, pianista e compositore;
• Rosario Fiorello, showman;
• Giuseppe Fiorello, attore;
• Catena Fiorello, giornalista;
• Vincenzo Manno, violinista e compositore;
• Giuseppe Muscatello, medico chirurgo e Rettore dell’Università degli Studi di Catania;
• Marcello Guagliardo Giordani, cantante lirico (tenore);
• Giovanni Lavaggi, pilota aeronautico, atleta, trasvolatore, precipitato a 20 km dal Cairo nell’incidente aereo del 1935 che coinvolse il ministro Razza;
• Giovanni Lavaggi, pilota di Formula 1 degli anni novanta;
• Roy Paci, musicista;
• Antonio Scaduto, canoista;
• Riccardo Schicchi, regista;
• Barbara Tabita, attrice;
• Alfio Belluso, poeta;
• Maria Alfonsa Bruno, religiosa, Serva di Dio dal 2009.