Toponomastica – Il nome della città è strettamente legato a quello del suo fiume, il Dirillo, chiamato Acathes dai Greci per via di una pietra in esso diffusa, l’agata, un silicio lucido e duro del quale si hanno numerose testimonianze soprattutto in epoca romana. Plinio il Vecchio, nella sua opera De gemmis, la descrive come una gemma, preziosa per la sua lucentezza e durezza, usata per la produzione di anelli e gioielli di bigiotteria. Alcuni studi fanno risalire l’etimologia del nome al termine Wayd-Ikrilu, in arabo fiume d’Acrilla, quindi Odogrillo. Le prime notizie certe sono però documentate dai registri angioini del 1299-1300, nei quali si identifica il centro abitato con il nome Biscari. Lo mantenne sino al 1938 quando la città, come tante altre in Italia in periodo fascista, assunse il definitivo nome di Acate. Nella forma dialettale Vìschiri, tuttavia, resta un riecheggiare dell’antico nome che per 600 anni è stato quello ufficiale.

Leggenda vuole che il nome della città sia un omaggio ad Acate, eroe troiano compagno di Enea (personaggio mitologico protagonista dell’Eneide di Virgilio, considerato il fondatore di Roma). Acate partì dalla città di Troia verso l’Italia, sbarcò nelle coste gelesi, navigò lungo il fiume, odierno Dirillo, e giunse in queste terre dove trovò la morte.

Origini – Numerose sono le testimonianze preistoriche della frequentazione del luogo. Tra queste, particolarmente significativi i ritrovamenti di alcune capanne e di un’ara funeraria in località Poggio Biddine , i più antichi finora rinvenuti, risalenti all’età del bronzo ( circa2000 a.C.) . Si attesta anche la presenza di insediamenti siculi e romani , probabilmente attratti dalla fertilità delle terre. Durante la dominazione araba ( 840 circa ) si formò il nucleo abitativo di Odogrillo ;i primi documenti nei quali è citato il borgo risalgono al 1278 quando re Carlo d’Angiò, per condurre e finanziare una spedizione in Spagna, richiese un tributo dalle varie città del regno, in particolare, a Odogrillo, un contributo di 55 salme di miglio. L’evolversi degli eventi, di lì a pochi anni, vide la fine del dominio angioino con la celebre rivolta dei Vespri del 1282. La corona di Sicilia fu offerta a Pietro d’Aragona, scelto dai siciliani per proteggere il regno. Risale al 1283, un documento molto importante, il diploma di investitura, col quale al barone Alaimo da Lentini fu concesso il feudo di Casale di Odogrillo. Molti furono i signori che si succedettero nel tempo, Bernardo Artus fu investito con diploma del 1300, successivamente fu la volta di Orlando di Millia, infine il territorio fu incorporato nel Demanio Regio. Entrato poi a far parte della Contea di Modica, il borgo passò sotto la potente famiglia dei Chiaramonte. Il successivo abbandono del territorio, paludoso e malsano, fece si che il villaggio si spopolasse progressivamente in favore del vicino Casale Biscari, un modesto stanziamento forse di origine greca. Nel 1478, sotto la famiglia Castello, il borgo venne rifondato e nacque Biscari, del quale il primo signore fu il barone Raimondo Castello. Il nuovo nucleo abitativo si sviluppò, così come l’agricoltura, il benessere, la popolazione. Nel 1493 il barone Guglielmo Raimondo ottenne l’autorizzazione a costruire un castello, allo scopo di conferire alla città l’importanza e la dignità di un piccolo centro fortificato. L’ultimo rappresentante dei Castello fu il barone Ferdinando, nominato signore di Biscari nel 1566 e morto senza eredi. La Signoria passò pertanto a Francesco Castellis che assunse il nome e le armi dei Castello. Nel 1609 fu la volta di Vincenzo, nipote di Francesco la cui unica erede fu la figlia Maria la quale, investita della baronia il 15 febbraio del 1622 , appena undicenne, si unì in matrimonio con lo zio Agatino che divenne così Barone. Agatino Paternò Castello fu una figura molto importante nel panorama siciliano, Vicario del vicereame della Val di Noto e Patrizio di Catania. A questo illustre personaggio si deve l’organizzazione urbanistica, su base ortogonale, il restauro e la modifica del castello, la costruzione di numerosi edifici tra i quali l’abazia di San Vincenzo (oggi Chiesa di San Vincenzo Martire), la Chiesa di Santa Maria del Carmelo e la Chiesa Madre. Nel 1633 fu nominato primo Principe di Biscari, da Filippo IV Re di Spagna. Ad Agatino successe il primogenito Vincenzo, il quale sopravvisse di poco alla morte del padre, fu pertanto Donna Maria Paternò, moglie di Agatino, a governare per alcuni anni il baronato. Alla sua morte, per suo stesso volere le successe il nipote Ignazio Paternò. Nel 1693 , dopo il  grande terremoto che distrusse gran parte della Sicilia Orientale, il principe fu prodigo negli sforzi di ricostruzione e tanti edifici tornarono all’antico splendore. Alla morte di Don Ignazio Paternò dovette succedergli, ancora quindicenne, il figlio Vincenzo il quale continuò con diligenza l’opera di ricostruzione del padre. Nel 1737 , fu edificato il Convento dei Cappuccini, l’opera venne usata per circa 50 anni, fino alla soppressione degli ordini religiosi. Alla morte di Don Vincenzo successe il figlio Ignazio, V principe di Biscari , uomo di cultura, molto interessato alla storia e appassionato di archeologia, nel 1783 fu nominato sovrintendente alle antichità del governo borbonico. Il figlio Vincenzo fu l’ultimo signore di queste terre, il suo principato durò sino all’abolizione del sistema feudale, da parte della corona borbonica, con la promulgazione, nel 1812 , della Costituzione del Regno.

Acate contemporanea – Dopo l’abolizione del feudo, Biscari divenne comune libero. Nel 1938, su iniziativa dello studioso locale Carlo Addario, per volere del governo fascista, il paese cambiò il suo nome in quello di Acate, ritenuto più consono alla tradizione del territorio ed al sentire della popolazione. In occasione dello sbarco degli anglo-americani, luglio 1943, ad Acate si verificarono eventi particolarmente sanguinari. Nel vicino aeroporto militare di Santo Pietro, località boschiva situata ad una trentina di chilometri dal centro abitato, si combatté una violenta battaglia conclusasi con la resa dei soldati italiani posti a difesa dell’aeroporto, solo a causa dell’esaurimento delle munizioni in loro possesso; tutti i militari che si arresero ai vincitori furono passati per le armi. Sorte analoga toccò a molti cittadini acatesi, come il podestà dell’epoca, fucilati perché rei di essersi opposti ai saccheggi e agli stupri di massa perpetrati dalle truppe statunitensi. Per decenni dimenticata dalla storiografia ufficiale, una delle pagine più buie della guerra in Sicilia, ha trovato finalmente un riscatto in quello che è oramai ricordato come il massacro di Biscari.

L’agricoltura è sempre stata la principale fonte di sussistenza nell’acatese; la zona vantava un’estesa porzione di campi fertili dove un tempo si coltivava soprattutto la canapa, destinata all’esportazione, ma anche l’orzo, il frumento, il riso ed i cereali in genere. In passato era praticato con successo l’allevamento del bestiame. Oggi è molto diffusa la viticoltura, con la produzione di varietà di Cerasuolo di Vittoria d.o.c.g. e uve da tavola i.g.p., e ancora la coltura in serra di prodotti ortofrutticoli, agrumi e olio d’oliva d.o.p. monti Iblei, sottozona Valle dell’Irminio.

Sacro e Profano – Festa di San Biagio. Il più antico evento religioso acatese, la festa del patrono San Biagio Martire, è celebrato sin dalla fondazione dell’antico borgo di Biscari nel periodo medioevale. Si svolge la seconda Domenica di Ottobre con la processione rituale, mentre la solennità liturgica viene celebrata il 3 Febbraio, data con cui si commemora il “Martirio di San Biagio”.

I Setti Parti: in occasione della Santa Pasqua si svolge una rievocazione storica della passione di Gesù che si conclude con la crocifissione presso la piazza del calvario. L’evento è molto sentito dai fedeli acatesi. La terza domenica dopo Pasqua, Acate celebra il suo protettore San Vincenzo Martire. Al culto era legato il famoso Palio, disputato ogni anno lungo la strada principale del paese, corso Indipendenza (a strata ranni), sino al 2009. Si trattava di una tradizione antica che si ripeteva annualmente in memoria del corteo col quale, nel 1722, il principe Vincenzo Paternò Castello, accompagnò il corpo del Santo, giunto da Roma via mare, dal porto di Scoglitti sino a Biscari. Dal 2009 il palio è stato proibito dalla questura di Ragusa per motivi di ordine pubblico. Le celebrazioni prevedono comunque la rievocazione dell’evento col passaggio per le vie principali del paese del corteo storico.

San Giuseppe: il 19 marzo, per la festa do Patriarca, hanno luogo le tradizionali cene preparate e offerte a persone bisognose dai fedeli che hanno fatto voto e chiesto una grazia al Santo. Usanza vuole che si allestisca presso l’abitazione, un piccolo altare su una grossa tavolata, colma di cibo di vario genere.

Carnevale Si svolgono sfilate di maschere e carri allegorici alla cui preparazione partecipa vivamente tutta la cittadinanza.

Sagra del Pesce: il 13 agosto, da alcuni anni, si svolge una sagra del pescato presso la località marittima di Marina di Acate, conosciuta tradizionalmente come I Maccuna, dal termine dialettale usato per indicare le dune di sabbia.

Sagra della Mitilugghia: ricetta tipica della cucina iblea, di chiara derivazione araba. Tradizionalmente piatto salato, in occasione della sagra è servita anche nella variante dolce.

Settembre di Biscari: manifestazione che si svolge tra i mesi di settembre e ottobre e comprende una serie di eventi tra i quali la festa dell’uva e la festa di San Biagio, patrono del paese.