Il comune sorge alle pendici dell’Etna, all’estremità di una valle della costa orientale della Sicilia.

Il centro urbano si sviluppa in prossimità di una larga striscia di spiaggia, culminante a sud nel porticciolo turistico; nei pressi di quest’ultimo si apre nella roccia la Grotta Azzurra, meta di escursioni subacquee. L’ampia zona verdeggiante che si stende invece alle spalle dell’abitato è attraversata dal fiume Alcantara, che nella sua corsa scava gole e canyon di rilevante profondità (meta degli amanti del kayak). Attorno al fiume il paesaggio è composto dalle ordinate coltivazioni di agrumi che hanno col tempo sostituito quelle di canna da zucchero e cotone. Per questa sua prerogativa il borgo è stato a lungo considerato una frazione agreste satellite di Taormina e perciò battezzato col toponimo Giardini, accanto al precedente Naxos.