Il paese sorse dopo la frana del 6 giugno 1682 che distrusse il vicino Santo Stefano di Ristretta, quando gli abitanti si trasferirono in luogo più sicuro, dove nacque l’attuale centro urbano. L’appellativo Camastra fu aggiunto in omaggio alla famiglia ducale omonima, sotto la cui signoria il paese rimase per oltre un secolo. La storia del paese è legata in maniera indissolubile alla figura di Giuseppe Lanza Barresi, che nel 1683 ottenne dal viceré di Sicilia la licenza di riedificazione dopo il cataclisma. Il risultato fu un centro storico tra i più affascinanti della Penisola, che si presenta come un rombo iscritto in un quadrilatero, in perfetta analogia con la Reggia di Versailles.

L’economia del paese si basa sulla produzione artigianale di maioliche, esportate già dal XVIII secolo, grazie alla presenza di cave d’argilla sul territorio, mentre l’affaccio sul mare favorisce anche la pesca. Anticamente la realizzazione delle mattonelle maiolicate era un lavoro lungo ed elaborato. Gli artigiani, dopo aver scavato la creta, pressavano l’argilla in cassette di legno di 22 cm e vi imprimevano con un marchio di bronzo il nome della fabbrica committente, per puoi cuocerle in forni a legna. L’operazione durava circa venti ore e quella di raffreddamento quarantotto. I mattoni venivano decorati utilizzando gli stampi a mascherine.

Sacro e Profano – Il patrono è San Nicola di Bari e lo si festeggia il 6 dicembre.