I primi insediamenti umani risalgono alla preistoria, come testimonia il megalite di Argimusco, anche se il centro abitato si espanse a partire dal IX secolo con la denominazione latina di Mons Albus. La presenza bizantina è certificata da una torre edificata nell’810, attorno alla quale si sviluppò tutta la vita del centro. La struttura, ampliata nel 1070 durante la dominazione normanna dell’isola, fu sede di molti monarchi, fra i quali Federico II di Svevia. Nel 1233, lo stesso imperatore fece deportare la popolazione per domare una rivolta popolare, ma il paese fu ricostruito quasi subito e nel 1262 fu elevato a contea dal figlio Manfredi. Nel periodo aragonese vi soggiornò Federico II d’Aragona. Durante la sua permanenza la torre primaria fu trasformata in castello vero e proprio; in questi luoghi redasse nel 1311 le Leggi per le Civiche Istituzioni di Palermo, le più antiche leggi elettorali europee. Nel 1396 divenne feudo della famiglia Romano Colonna di Cesarò, per poi levarsi a ducato nel 1623 sotto i Bonanno principi di Cattolica; nel 1815 passò ai Gesuiti ed infine al Regno d’Italia.

L’economia è prevalentemente agricola; le colture principali sono i cereali, le castagne, le nocciole, le noci e l’uva. Particolarmente sviluppata anche la produzione casearia (provola e ricotta); tra le altre attività spiccano il fiorente allevamento di bovini e suini e lo stabilimento d’imbottigliamento di acqua oligominerale.

Sacro e Profano – Tra le manifestazioni si distingue il corteo storico in costume che rievoca ogni anno ad agosto l’entrata in città di Federico II. Il patrono San Nicola si festeggia il 6 dicembre.