I primi insediamenti lungo le rive del Longano risalgono al V/VI millennio a.C.; successivamente la popolazione locale si concentrò in piccoli centri urbani collegati tra loro da un asse viario, poi ampliato dai Romani sotto il nome di via consolare Valeria. La frazione collinare di Gala sembra essere precedente, come dimostra il toponimo di origine greca (che significa “latte”), che faceva riferimento all’allevamento del bestiame in questo sito. Nel XVI secolo si assistette allo sviluppo di due agglomerati abitativi separati dal torrente Longano. Ad occidente vi erano diversi nuclei amministrati da Castroreale: i casali di Sant’Antonio e di Nasari ed i villaggi di Barcellona. Nel 1463 gli insediamenti sulla riva orientale vennero unificati dal nobile Nicolò Gotho; la famiglia vi risedette fino al XVI secolo erigendo una torre per la difesa dai pirati ed un pozzo. Proprio per questo il comune prese il nome di Pozzo di Gotto. Nel frattempo, un analogo percorso fu compiuto dall’abitato sulla riva sinistra: l’allora Barcellonetta ricadeva sotto la giurisdizione di Castroreale. Nel 1789 ottenne l’indipendenza ecclesiastica alla quale seguì quella amministrativa nel 1823. Le due cittadine decisero di unirsi in un’unica amministrazione il 3 gennaio 1835. La neonata città partecipò vivamente alla rivolta antiborbonica. Fino a questo periodo l’unica via di comunicazione che collegava Barcellona a Pozzo di Gotto era stata la via regia delle Poste. Nel 1838 venne però realizzata la provinciale Messina-Patti: questo nuovo asse permise al neonato comune un progressivo sviluppo economico ed urbanistico, curato soprattutto dall’architetto Giuseppe Cavallaro. Il terribile terremoto del 1908 danneggiò gravemente tutto il comune; i successivi progetti per la ricostruzione si concentrarono maggiormente su Barcellona, dove via Roma acquisì la centralità e l’importanza che conserva tutt’oggi.

La cittadina è un importante centro agricolo: grazie alla vicinanza col mare, al territorio pianeggiante ed alla mitezza del clima sono favorite le colture di agrumi, olivi, viti, gelsi, alberi da frutto e la produzione intensiva di ortaggi. In passato esistevano attività specializzate, oggi cessate, di cui rimane memoria nella toponomastica: alcune strade conservano il nome di manganelli, che ricorda l’allevamento dei bachi da seta concentrato soprattutto nella zona dei Manganelli; il nome quartalari (cioè vasai) attribuito a due quartieri attesta una viva attività artigianale di lavorazione dell’argilla. Oggi, accanto alle coltivazioni le attività principali sono la lavorazione artigianale del prodotto agricolo e caseario ed il commercio. Un piccolo polo industriale artigiano è sorto nella periferia del paese e si occupa della trasformazione.

Sacro e Profano – Le feste religiose sono fortemente sentite, soprattutto quelle legate alla ricorrenza dell’Epifania ed alle celebrazioni della Settimana Santa. Il 6 gennaio si celebrano due processioni: una mattutina, che si svolge a Pozzo di Gotto; la seconda, pomeridiana, si tiene invece a Barcellona. Al termine di queste si celebra u Batticimu, il Battesimo di Gesù, al quale la popolazione offre i suoi doni. La settimana pasquale è la più ricca di avvenimenti: il Giovedì Santo si tiene la Processione degli Apostoli per le vie della città, con soste in ognuna delle chiese dove sono stati allestiti i sontuosi Sepolcri; il Venerdì Santo invece si svolgono le attesissime processioni delle varette. La celebrazione è accompagnata dai visillanti, ossia gruppi di cantori della vissilla, un canto popolare latino intonato a seguito della processione. Alla processione delle varette partecipa ogni famiglia del paese. L’usanza deriva dalla tradizione popolare sicula delle famose passioni, opere in legno o cartapesta raffiguranti scene della Passione che venivano esposte nella Settimana Santa ad uso del popolo. Ancora oggi tutte le maestranze locali sono impegnate in una competizione per la paratura delle vare, allestite con manichini di cartapesta in vesti colorate riccamente ornate di fiori e frutta. Le vare di Pozzo di Gotto si distinguono per la loro drammaticità, quelle di Barcellona per la loro fastosità barocca. alimentare e delle esportazioni di olio e vino.