Sull’origine del toponimo esistono varie interpretazioni, ma è probabile che derivi dal vocabolo arabo alì, che significa “alto”. Il comune è meglio noto come Alì Superiore, denominazione che lo distingue da Alì Terme, situato a pochi chilometri di distanza, sul mare. Nel 1093 fu donato dal Conte Ruggero al Monastero dei Santi Pietro e Paolo, cui appartenne per diversi secoli.

L’economia è basata principalmente sull’agricoltura; le colture prevalenti sono quelle degli agrumi – in particolar modo dei limoni -, degli ortaggi, delle olive, delle castagne, della frutta e dell’uva, ma degni di nota sono anche l’allevamento – soprattutto di suini, bovini ed ovini – e l’artigianato. Caratteristica è la lavorazione del ferro e del legno.

Sacro e Profano – Le vie del centro fanno da sfondo alle principali celebrazioni religiose, tra cui la più importante è la festa popolare di Sant’Agata, la Santa patrona, che si svolge in agosto, mese scelto inoltre per celebrare ogni dieci anni la cosiddetta Festa Ranni (Festa Grande), durante la quale va in scena la tradizionale sfilata su carri del cilio del pane o del cilio dell’oro: per l’occasione sfilano due bambine, una che impersona Sant’Agata intenta a tessere e l’altra Santa Caterina che le tiene le spole. Le bambine sono circondate da oggetti d’oro donati per devozione a Sant’Agata dagli abitanti del paese e dei comuni limitrofi.